Athalie — Jean Racine

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Tout le monde sait que le royaume de Juda était composé des deux tribus de Juda et de Benjamin, et que les dix autres tribus qui se révoltèrent contre Roboam composaient le royaume d'Israël. Comme les rois de Juda étaient de la maison de David, et qu'ils avaient dans leur partage la ville et le temple de Jérusalem, tout ce qu'il y avait de prêtres et de lévites se retirèrent auprès d'eux, et leur demeurèrent toujours attachés: car, depuis que le temple de Salomon fut bâti, il n'était plus permis de sacrifier ailleurs, et tous ces autres autels qu'on élevait à Dieu sur des montagnes, appelées par celte raison dans l'Ecriture les hauts lieux, ne lui étaient point agréables. Ainsi le culte légitime ne subsistait plus que dans Juda. Les dix tribus, excepté un très-petit nombre de personnes, étaient ou idolâtres ou schismatiques. Au reste, ces prêtres et ces lévites faisaient euxmêmes une tribu fort nombreuse. Ils furent partagés en diverses classes, pour servir tour à tour dans le temple, d'un jour de sabbat à l'autre. Les prêtres étaient de la famille d'Aaron; et il n'y avait que ceux de cette famille lesquels pussentj exercer, la sacrificature. Les lévites leur étaient subordonnés, et avaient soin, entre autres choses, du chant, de la préparation des victimes, et de la garde du temple. Ce nom de lévite ne laisse pas d'être donné quelquefois indifféremment à tous ceux de la tribu. Ceux qui étaient en semaine avaient, ainsi que le grand prêtre, leur logement dans les portiques ou galeries dont le temple était environné, et qui faisaient partie du temple même. Tout l'édifice s'appelait en général le lieu saint; mais ou appelait plus particulièrement de ce nom cette partie du temple intérieur où étaient le chandelier d'or, l'auteldes parfums, et les tables des pains de proposition; et cette partie était encore distinguée du Saint des saints, où était l'arche, et où le grand prêtre seul avait droit d'entrer une fois l'aimée. C'était une tradition assez constante, que la montagne sur laquelle le temple fut bâti était la même montagne où Abraham avait autrefois offert en sacrifice son fils Isaac. J'ai cru devoir expliquer ici ces particularités, afin que ceux à qui l'histoire de l'ancien Testament ne sera pas assez présente n'en soient point arrêtés en lisant cette tragédie. Elle a pour sujet Joas reconnu et mis sur le trône: et j'aurais dû, dans les règles, l'intituler Joas; mais la plupart du monde n'en ayant entendu parler que sous le nom d'Athalie, je n'ai pas jugé à propos de la leur présenter sous un autre litre, puisque d'ailleurs Athalie y joue un personnage si considérable, et que c'est sa mort qui termine la pièce. Voici une partie dès principaux événements qui devancèrent cette grande action: Joram, roi de Juda, fils dé Josaphat, et le septième roi de la race de David, épousa Athalie, fille d'Achab et de Jézabel, qui régnaient en Israël, fameux l'un et l'autre, mais principalement Jézabel, par leurs sanglantes persécutions contre les prophètes. Alhalie, non moins impie que sa mère, entraîna bientôt le roi son mari dans l'idolâtrie, et fit même construire dans Jérusalem un temple à Baal, qui était le dieu du pays de Tyr et de Sidon, où Jézabel avait pris naissance. Joram, après avoir vu périr, par les mains des Arabes et des Philistins, tous les princes ses enfants, à la réserve d'Ochôziàs, mourut lui-même misérablement d'une longue maladie qui lui consuma les entrailles. Sa mort funeste n'empêcha pas Ochozias d'imiter son impiété et celle d'Alhalie sa mère. Mais ce prince, après avoir régné seulement un an, étant allé rendre visite au roi d'Israël, frère d'Athalie, fut enveloppé dans la ruine de la maison d'Achab, et tué par l'ordre de Jéhu, que Dieu avait fait sacrer par ses prophètes pour régner sur Israël, et pour être le ministre de ses vengeances. Jéhu extermina toute la postérité d'Achab, et fit jeter par les fenêtres Jézabel, qui, selon la prédiction d'Elie, fut mangée des chiens dans la vigne de ce même Naboth qu'elle avait fait mourir autrefois pour s'emparer de son héritage. Athalie, ayant appris à Jérusalem tous ces massacres, entreprit de son côté d'éteindre entièrement la race royale de David , en faisant mourir tous les enfants d'Ochozias, ses petit-fils. Mais heureusement Josabeth; soeur d'Ochoziâs, et fille de Joram, mais d'une autre mère qu'Athalie, étant arrivée lorsqu'on égorgeait les princes ses neveux, elle trouva moyen de dérober du milieu des morts le petit Joas encore à la mamelle, et le confia avec sa nourrice au grand prêtre son mari, qui les cacha tous deux dans le temple, où l'enfant fut élevé secrètement jusqu'au jour qu'il fut proclamé roi de Juda. L'Histoire des Rois dit que ce fut la septième année d'après. Mais le texte grec des Paralipomènes, que Sévère Sulpice a suivi, dit que ce fut la huitième. C'est ce qui m'a autorisé à donner à ce prince neuf à dix ans, pour le mettre déjà en état de répondre aux questions qu'on lui fait. Je crois ne lui avoir rien fait dire qui soit audessus de la portée d'un enfant de cet âge qui a de l'esprit et de la mémoire. Mais, quand j'aurais été un peu au delà, il faut considérer que c'est ici un enfant tout extraordinaire, élevé dans le temple par un grand prêtre, qui, le regardant comme l'unique espérance de sa nation, l'avait instruit de bonne heure dans tous les devoirs de la religion et de la royauté. Il n'en était pas de même des enfants dés Juifs, que de la plupart des nôtres: on leur apprenait les saintes lettres, non-seulement dès qu'ils avaient atteint l'usage de la raison, mais, pour me servir de l'expression de saint Paul, dès la mamelle. Chaque Juif était obligé d'écrire une fois en sa vie, de sa propre main , le volume de la loi tout entier. Les rois étaient même obligés de l'écrire deux fois, et il leur était enjoint de l'avoir continuellement devant les yeux. Je puis dire ici que la France voit en la personne d'un prince de huit ans et demi qui fait aujourd'hui ses plus chères délices, un exemple illustre de ce que peut dans un enfant un heureux naturel aidé d'une excellente éducation; et que, si j'avais donné au petit Joas la même vivacité et le même discernement qui brillent dans les reparties de ce jeune prince, on m'aurait accusé avec raison d'avoir péché contre les règles de la vraisemblance. L'âge de Zacharie, fils du grand prêtre, n'étant point marqué, on peut lui supposer, si l'on veut, deux ou trois ans déplus qu'à Joas. J'ai suivi l'explication de plusieurs commentateurs fort habiles, qui prouvent, par le texte même de l'Ecriture, que tous ces soldats à qui Joïada, ou Joad, comme il est appelé dans Josèphe, fit prendre les armes consacrées à Dieu par David , étaient autant de prêtres et de lévites, aussi bien que les cinq centeniers qui les commandaient. En effet, disent ces interprètes, tout devait être saint dans une si sainte action, et aucun profane n'y devait être employé. Il s'y agissait non-seulement de,conserver le sceptre dans la maison de David, mais encore de conserver à ce grand roi celle suite de descendants dont devait naître le Messie: «Car ce Messie, tant de fois promis comme fils d'Abraham, devait aussi être le fils de David et de tous les rois de Juda.» De là vient que l'illustre et savant prélat ' de qui j'ai emprunté ces paroles appelle Joas te précieux reste de la maison de David. Josèphe en parle dans les mêmes termes; et l'Ecriture dit expressément que Dieu n'extermina pas toute la famille de Joram, voulant conserver à David la lampe qu'il lui avait promise. Or cette lampe, qu'était-ce autre chose que la lumière qui devait être un jour révélée aux nations? L'histoire ne spécifie point le jour où Joas fut proclamé. Quelques interprètes veulent que ce fût un jour de fêle. J'ai choisi celle de la Pentecôte, qui était l'une des trois grandes fêtes des Juifs. On y célébrait la mémoire de la publication de la loi sur le mont de Sinaï, et on y offrait aussi à Dieu les premiers pains de la nouvelle moisson: ce qui faisait qu'on la nommait encore la fête des prémices. J'ai songé que ces circonstances me fourniraient quelque variété pour les chants du choeur. Ce choeur est composé de jeunes filles de la tribu de Lévi, et je mets à leur tête une fille que je donne pour soeur à Zacharie. C'est elle qui introduit le chœur chez sa mère. Elle chante aveclui, porte la parole pour lui, et fait enfin les fonctions de ce personnage des anciens choeurs qu'on appelait le coryphée. J'ai aussi essayé d'imiter des anciens cette continuité d'action qui fait que leur théâtre ne demeure jamais vide, les intervalles des actes n'étant marqués que par des hymnes, et par des moralités du choeur, qui ont rapport à ce qui se passe. On me trouvera peut-être un peu hardi d'avoir osé mettre sur la scène un prophète inspiré de Dieu, et qui prédit l'avenir. Mais j'ai eu là précaution de ne mettre, dans sa bouche que des expressions tirées des prophètes mêmesi. Quoique l'Ecriture ne dise pas en termes exprès qùe Joïada ait eu l'esprit de prophétie, comme elle le dit de son fils, elle le représente comme un homme tout plein de l'esprit de Dieu. Et d'ailleurs ne paraît-il pas, par l'Evangile, qu'il a pu prophétiser en qualité de souverain pontife? Je suppose donc qu'il voit en esprit le funeste changement de Joas, qui, après trente-années d'un règne fort pieux; s'abandonna aux mauvais, conseils, des flatteurs, et se souilla du meurtre de Zacharie, fils et successeur de ce grand prêtre. Ce meurtre, commis dans le temple, fut une des principales causes de la colère de Dieu contre les Juifs, et de tous les malheurs qui leur arrivèrent dans la suite. On prétend même que depuis ce jour-là les réponses de Dieu cessèrent entièrement dans le sanctuaire. C'est ce qui m'a donné lieu de faire prédire de suite à Joad et la destruction du temple et la ruine de Jérusalem. Mais, comme les prophètes joignent d'ordinaire les consolations aux menaces, et que d'ailleurs il s'agit de mettre sur le trône un des ancêtres du Messie, j'ai pris occasion de faire entrevoir la venue de ce consolateur, après lequel tous les anciens justes soupiraient. Cette scène, qui est une espèce d'épisode, amène trèsnaturellement la musique, par la coutume qu'avaient plusieurs prophètes d'entrer dans leurs saints transports au son des instruments: témoin cette troupe de prophètes qui vinrent au-devant de Saùl avec des harpes et des lyres qu'on portait devant eux; et témoin Elisée lui-même, qui, étant consulté sur l'avenir par le roi de Juda et par le roi d'Israël, dit, comme fait ici Joad: Adducite mihi psaltem. Ajoutez à cela que cette prophétie sert beaucoup à augmenter le trouble dans la pièce, par la consternation et tes différents mouvements où elle jette le choeur et les principaux acteurs.

PERSONNAGES

JOAS roi de Juda, fils d'Ochozias

ATHALIE veuve de Joram, aïeule de Joas

JOAD autrement Joïada, grand-prêtre

JOSABETH tante de Joas, femme du grand prêtre

ZACHARIE fils de Joad et de Josabeth

SALOMITH soeur de Zacharie

ABNER l'un des principaux officiers des rois de Juda

MATHAN prêtre apostat, sacrificateur de Baal

NABAL confident de Mathan

AGAR femme de la suite d'Alhalie

AZARIAS

ISMAËL

LES TROIS AUTRES CHEFS DES PRÊTRES ET DES LÉVITES

LA NOURRICE DE JOAS

SUITE D'ATHALIE

TROUPE DE PRÊTRES ET DE LÉVITES

LE CHŒUR chœur de jeunes filles de la tribu de Lévi

TOUTES TROIS

ACTE PREMIER

SCENE I

(La scène est dans le temple de Jérusalem, dans un vestibule de l'appartement du grand prêtre)

(JOAD, ABNER)

ABNER

Oui, je viens dans son temple adorer l'Eternel;1

Je viens, selon l'usage antique et solennel,2

Célébrer avec vous la fameuse journée3

Où sur le mont Sina la loi nous fut donnée.4

Que les temps sont changés! Sitôt que de ce jour5

La trompette sacrée annonçait le retour,6

Du temple, orné partout de festons magnifiques,7

Le peuple saint en foule inondait les portiques;8

Et tous, devant l'autel avec ordre introduits, fruits,9

De leurs champs dans leurs mains portant les nouveaux10

Au Dieu de l'univers consacraient ces prémices:11

Les prêtres ne pouvaient suffire aux sacrifices.12

L'audace d'une femme, arrêtant ce concours,13

En des jours ténébreux a changé ces beaux jours.14

D'adorateurs zélés à peine un petit nombre15

Ose des premiers temps nous retracer quelque ombre:16

Le reste pour son Dieu montre un oubli fatal;17

Ou même, s'empressant aux autels de Baal,18

Se fait initier à ses honteux mystères,19

Et blasphème le nom qu'ont invoqué leurs pères.20

Je tremble qu'Athalie, à ne vous rien cacher,21

Vous-même de l'autel vous faisant arracher,22

N'achève enfin sur vous ses vengeances funestes,23

Et d'un respect forcé ne dépouille les restes.24

JOAD

D'où vous vient aujourd'hui ce noir pressentiment?25

ABNER

Pensez-vous être saint et juste impunément?26

Dès longtemps elle hait cette fermeté rare27

Qui rehausse en Joad l'éclat delà tiare;28

Dès longtemps votre amour pour la religion29

Est traité de révolte et de sédition.30

Du mérite éclatant cette reine jalouse31

Hait surtout Josabeth, votre fidèle épouse.32

Si du grand prêtre Aaron Joad est successeur,33

De notre dernier roi Josabeth est la soeur.34

Mathan, d'ailleurs, Mathan, ce prêtre sacrilège,35

Plus méchant qu' Athalie, à toute heure l'assiège;36

Mathan, de nos autels infâme déserteur,37

Et de toute vertu zélé persécuteur.38

C'est peu que, le front ceint d'une mitre étrangère,39

Ce lévite à Baal prête son ministère;40

Ce temple l'importune, et son impiété41

Voudrait anéantir le Dieu qu'il a quitté.42

Pour vous perdre il n'est point de ressorts qu'il n'in vente;43

Quelquefois il vous plaint, souvent même il vous vante;44

Il affecte pour vous une fausse douceur;45

Et, par là, de son fiel colorant la noirceur,46

Tantôt à cette reine il vous peint redoutable,47

Tantôt, voyant pour l'or sa soif insatiable,48

Il lui feint qu'en un lieu que vous seul connaissez,49

Vous cachez des trésors par David amassés.50

Enfin, depuis deux jours, la superbe Athalie51

Dans un sombre chagrin paraît ensevelie.52

Je l'observais hier, et je voyais ses yeux53

Lancer sur le lieu saint des regards furieux:54

Comme si, dans le fond-de ce vaste édifice,55

Dieu cachait un vengeur armé pour son supplice.56

Croyez-moi, plus j'y pense, et moins je puis douter57

Que sur vous son courroux ne soit près d'éclater;58

Et que de Jézabel la fille sanguinaire59

Ne vienne attaquer Dieu jusqu'en son sanctuaire.60

JOAD

Celui qui met un frein à la fureur des flots61

Sait aussi des méchants arrêter les complots.62

Soumis avec respect à sa volonté sainte,63

Je crains Dieu, cher Abner, et n'ai point d'autre crainte64

Cependant je rends grâce au zèle officieux65

Qui sur tous mes périls vous fait ouvrir les yeux.66

Je vois que l'injustice en secret vous irrite,67

Que vous avez encor le coeur israélite.68

Le ciel en soit béni! Mais ce secret courroux,69

Celte oisive vertu, vous en contentez-vous?70

La foi qui n'agit point, est-ce une foi sincère?71

Huit ans déjà passés, une impie étrangère72

Du sceptre de David usurpe tous les droits,73

Se baigne impunément dans le sang de nos rois,74

Des enfants de son fils détestable homicide,75

Et même contre Dieu lève son bras perfide;76

Et vous, l'un dés soutiens de ce tremblant état,77

Vous, nourri dans tes camps du saint roi Josaphat,78

Qui sous son fils Joram commandiez nos armées,79

Qui rassurâtes seul nos villes alarmées,80

Lorsque d'Ochozias le trépas imprévu81

Dispersa tout son camp à l'aspect de Jéhu;82

«Je crains Dieu, dites-vous; sa vérité me touche!»83

Voici comme ce Dieu vous répond par ma bouche:84

«Du zèle de ma loi que sert de vous parer?85

«Par de stériles voeux pensez-vous m'honorer?86

«Quel fruit me revient-il de tous vos sacrifices?87

«Ai-je besoin du sang des boues et des génisses?88

«Le sang de vos rois crie, et n'est point écouté.89

«Rompez, rompez tout pacte avec l'impiété;90

«Du milieu de mon peuplé exterminez les crimes;91

«Et vous viendrez alors m'immoler vos victimes.»92

ABNER

Hé! que puis-je au milieu de ce peuple abattu?93

Benjamin est sans force, et Juda sans vertu:94

Le jour qui de leurs rois vit éteindre la race95

Eteignit tout te feu de leur antique audace.96

Dieu même, disent-ils, s'est retiré de nous:97

De l'honneur des Hébreux autrefois si jaloux,98

Il voit sans intérêt leur grandeur, terrassée;99

Et sa miséricorde à latin s'est lassée:100

On ne voit plus pour nous ses redoutables mains101

De merveilles sans nombre effrayer les humains;102

L'arche sainte est muette, et ne rend plus d'oracles103

JOAD

Et quel temps fut jamais si fertile en miracles?104

Quand Dieu par plus d'effets montra-t-il son pouvoir?105

Auras-tu donc toujours des yeux pour ne point voir ,106

Peuple ingrat? Quoi! toujours les plus grandes mer veilles,107

Sans ébranler ton coeur frapperont tes oreilles?108

Faut-il, Abner, faut-i! vous rappeler te cours109

Des prodiges fameux accomplis en nos jours,110

Des tyrans d'Israël les célèbres disgrâces,111

Et Dieu trouvé fidèle en toutes ses menaces;112

L'impie Achab détruit, et de son sang trempé113

Le champ que par le meurtre il avait usurpé;114

Près de ce champ fatal Jézabel immolée,115

Sous les pieds des Chevaux cette reine foulée,116

Dans son sang inhumain les chiens désaltérés,117

Et de son corps hideux les membres déchirés;118

Des prophètes menteurs la troupe confondue,119

Et la flamme du ciel sur l'autel descendue;120

Elie aux éléments parlant en souverain,121

Les cieux par lui fermés et devenus d'airain,122

Et la terre trois ans sans pluie et sans rosée,123

Les morts se ranimant à la voix d'Elisée?124

Reconnaissez, Abner, à ces traits éclatants,125

Un Dieu tel aujourd'hui qu'il fut dans tous les temps:126

Il sait, quand il lui plaît, faire éclater sa gloire;127

Et son peuple est toujours présent à sa mémoire.128

ABNER

Mais où sont ces honneurs à David tant promis,129

Et prédits même encore a Salomon son fils?130

Hélas! nous espérions que de leur race heureuse131

Devait sortir de rois une suite nombreuse;132

Que sur toute tribu, sur toute nation,133

L'un d'eux établirait sa domination,134

Ferait cesser partout la discorde et la guerre,135

Et verrait à ses pieds tous les rois de la terre.136

JOAD

Aux promesses du ciel pourquoi renoncez-vous?137

ABNER

Ce roi fils de David, où le chercherons-nous?138

Le ciel même peut-il réparer tes ruines139

De cet arbre séché jusque dans ses racines?140

Athalie étouffa l'enfant même au berceau.141

Les morts, après huit ans, sortent-ils du tombeau?142

Ah! si dans sa fureur elle s'était trompée;143

Si du sang de nos rois quelque goutte échappée…144

JOAD

Hé bien! que feriez-vous?145

ABNER

O jour heureux pour moi!

De quelle ardeur j'irais reconnaître mon roi!146

Doutez-vous qu'à ses pieds nos tribus empressées…147

Mais pourquoi me flatter de ces vaines pensées?148

Déplorable héritier de ces rois triomphants,149

Ochozias restait seul avec ses enfants;150

Par les traits de Jéhu je vis percer le père:151

Vous avez vu les fils massacrés par la mère.152

JOAD

Je ne m'explique point; mais quand l'astre du jour153

Aura sur l'horizon fait le Tiers de son tour,154

Lorsque la troisième heure aux prières rappelle,155

Retrouvez-vous au temple avec ce même zèle.156

Dieu pourra vous montrer par d'importants bienfaits157

Que sa parole est stable et ne trompe jamais.158

Allez: pour ce grand jour il faut que je m'apprête,159

Et du temple déjà l'aube blanchit le faîte.160

ABNER

Quel sera ce bienfait que je ne comprends pas?161

L'illustre Josabeth porte vers vous ses pas:162

Je sors, et vais me joindre à la troupe fidèle163

Qu'attire de ce jour la pompe solennelle.164

SCÈNE II

(JOAD,JOSABETH)

JOAD

Les temps sont accomplis, princesse: il faut parler,165

Et votre heureux larcin ne se peut plus celer.166

Des ennemis de Dieu la coupable insolence,167

Abusant contre lui de ce profond silence;168

Accusé trop longtemps ses promesses d'erreur.169

Que dis-je? Le succès animant leur fureur,170

Jusque sur notre autel votre injuste marâtre171

Veut offrir à Baal un encens idolâtre.172

Montrons ce jeune roi que vos mains ont sauvé,173

Sous l'aile du Seigneur dans le temple élevé.174

De nos princes hébreux il aura le courage,175

Et déjà son esprit a devancé son âge.176

Avant que son destin s'explique par ma voix,177

Je vais l'offrir au Dieu par qui règnent les rois:178

Aussitôt, assemblant nos lévites, nos prêtres,179

Je leur déclarerai l'héritier de leurs maîtres.180

JOSABETH

Sait-il déjà son nom et son noble destin?181

JOAD

Il ne répond encor qu'au nom d'Eliacin,182

Et se croit quelque enfant rejeté par sa mère,183

A qui j'ai par pitié daigné servir de père.184

JOSABETH

Hélas! de quel péril je Pavais su tirer!185

Dans quel péril encore il est près de rentrer!186

JOAD

Quoi! déjà votre foi s'affaiblit et s'étonne?187

JOSABETH

A vos sages conseils, seigneur, je m'abandonne.188

Du jour que j'arrachai cet enfant à la mort,189

Je remis en vos mains tout te soin de son sort;190

Même, de mon amour craignant la violence,191

Autant que je le puis j'évite sa présence,192

De peur qu'en le voyant quelque trouble indiscret193

Ne fasse avec mes pleurs échapper mon secret.194

Surtout j'ai cru devoir aux larmes, aux prières,195

Consacrer ces trois jours et ces trois nuits entières.196

Cependant aujourd'hui puis-je vous demander197

Quels amis vous avez prêts à vous seconder?198

Abner, le brave Abner viendra-t-il nous défendre?199

A-t-il près de son roi fait serment de se rendre?200

JOAD

Abner, quoiqu'on se put assurer sur sa foi,201

Ne sait pas même encor si nous avons un roi.202

JOSABETH

Mais à qui de Joas confiez-vous la garde?203

Est-ce Obed, est-ce Ammon que cet honneur regarde?204

De mon pèresur eux les bienfaits répandus…205

JOAD

A l'injuste Athalie ils se sont tous vendus.206

JOSABETH

Qui donc opposez-vous contré ses satellites?207

JOAD

Ne vous l'ai-je pas dit? Nos prêtres, nos lévites.208

JOSABETH

Je sais que, près de vous en secret assemblé,209

Par vos soins prévoyants leur nombre est redoublé;210

Que, pleins d'amour pour vous, d'horreur pour Athalie,211

Un serment solennel par avance les lie212

A ce fils de David qu'on leur doit révéler.213

Mais, quelque noble ardeur dont ils puissent brûler,214

Peuvent-ils de leur roi venger seuls la querelle?215

Pour un si grand ouvrage est-ce assez de leur zèle?216

Doutez-vous qu’ Athalie, au premier bruit semé217

Qu'un fils d'Ochozias est ici renfermé,218

De ses fiers étrangers assemblant les cohortes,219

N'environne le temple et n'en brise les portes?220

Suffira-t-il contre eux de vos ministres saints,221

Qui, levant au Seigneur leurs innocentes mains,222

Ne savent que gémir et prier pour nos crimes,223

Et n'ont jamais versé que le sang des victimes?224

Peut-être dans leurs bras, Joas percé de coups…225

JOAD

Et comptez-vous pour rien Dieu qui combat pour nous;226

Dieu, qui de l'orphelin protège l'innocence,227

Et fait dans la faiblesse éclater sa puissance;228

Dieu, qui hait les tyrans, et qui dans Jézraël229

Jura d'exterminer Achab et Jézabel;230

Dieu, qui, frappant Joram, le mari de leur fille,231

A jusque sur son fils poursuivi leur famille;232

Dieu, dont le bras vengeur, pour un temps suspendu,233

Sur cette race impie est toujours étendu?234

JOSABETH

Et c'est sur tous ces rois sa justice sévère235

Que je crains pour le fils de mon malheureux frère.236

Qui sait si cet enfant, par leur crime entraîné,237

Avec eux en naissant ne fut pas condamné?238

Si Dieu, le séparant d'une odieuse race,239

En faveur de David voudra lui faire grâce?240

Hélas! l'état horrible où le ciel me l'offrit241

Revient à tout moment effrayer mon esprit.242

De princes égorgés la chambre était remplie,243

Un poignard à la main l'implacable Athalie244

Au carnage animait ses barbares soldats,245

Et poursuivait le cours de ses assassinats.246

Joas, laissé pour mort, frappa soudain ma vue;247

Je me figure encor sa nourrice éperdue248

Qui devant les bourreaux s'était jetée en vain,249

Et, faible, le tenait renversé sur son sein.250

Je le pris tout sanglant. En baignant son visage,251

Mes pleurs du sentiment lui rendirent l'usage;252

Et, soit frayeur encore, ou pour me caresser,253

De ses bras innocents je me sentis presser.254

Grand Dieu! que mon amour ne lui soit point funeste!255

Du fidèle David c'est le précieux reste:256

Nourri dans ta maison, en l'amour de ta loi,257

Il ne connaît encor d'autre père que toi.258

Sur te point d'attaquer une reine homicide,259

A l'aspect du péril si ma foi s'intimide,260

Si la chair et le sang, se troublant aujourd'hui,261

Ont trop de part aux pleurs que je répands pour lui,262

Conserve l'héritier de les saintes promesses,263

Et ne punis que moi de toutes mes faiblesses!264

JOAD

Vos larmes, Josabeth, n'ont rien de criminel,265

Mais Dieu veut qu'on espère en son soin paternel.266

Il ne recherche point, aveugle en sa colère,267

Sur le fils qui te craint l'impiété du père.268

Tout ce qui reste encor de fidèles Hébreux269

Lui viendront aujourd'hui renouveler leurs voeux:270

Autant que de David la race est respectée,271

Autant de Jézabel la fille est détestée.272

Joas les touchera par sa noble pudeur273

Où semble de son sang reluire la splendeur;274

Et Dieu, par sa voix même appuyant notre exemple,275

De plus près à leur coeur parlera dans son temple.276

Deux infidèles rois tour à tour l'ont bravé:277

Il faut que sur le trône un roi soit élevé,278

Qui se souvienne un jour qu'au rang de ses ancêtres279

Dieu l'a fait remonter par la main de ses prêtres,280

L'a tiré par leurs mains de l'oubli du tombeau,281

Et de David éteint rallumé le flambeau282

Grand Dieu! si lu prévois qu'indigne de sa race,283

Il doive de David abandonner la trace,284

Qu'il soit comme le fruit en naissant arraché,285

Ou qu'un souffle ennemi dans sa fleur a séché!286

Mais si ce même enfant, à tes ordres docile,287

Doit être à tes desseins un instrument utile,288

Fais qu'au juste héritier le sceptre soit remis;289

Livre en mes faibles mains ses puissants ennemis;290

Confonds dans ses conseils une reine cruelle:291

Daigne, daigne, mon Dieu, sur Mathan et sur elle292

Répandre cet esprit d'imprudence et d'erreur,293

De la chute des rois funeste avant-coureur.294

L'heure me presse: adieu. Des plus saintes familles295

Votre fils et sa soeur vous amènent les filles.296

SCÈNE III

(JOSABETH, ZACHARIE, SALOMITH, LE CHOEUR)

JOSABET

Chef Zacharie, allez, ne vous arrêtez pas;297

De votre auguste père accompagnez les pas.298

O filles dé Lévi, troupe jeune et fidèle,299

Que déjà le Seigneur embrase de son zèle,300

Qui venez si souvent partager mes soupirs,301

Enfants, ma seule joie en mes longs déplaisirs,302

Ces festons dans vos mains, et Ces fleurs sur vos têtes,303

Autrefois convenaient à nos pompeuses fêtes;304

Mais, hélas! en ce temps d'opprobre et de douleurs,305

Quelle offrande sied mieux que celle de nos pleurs!306

J'entends déjà, j'entends la trompette sacrée,307

Et du temple bientôt on permettra l'entrée.308

Tandis que je me vais préparer à marcher,309

Chantez, louez le Dieu que vous venez chercher.310

SCÈNE IV

(Tout le choeur chante.)

LE CHOEUR

Tout l'univers est plein de sa magnificence:311

Qu'on l'adore ce Dieu, qu'on l'invoque à jamais!312

Son empire a des temps précédé la naissance:313

Chantons publions ses bienfaits.314

UNE VOIX

(seule) En vain l'injuste violence315

Au peuple qui le loue imposerait silence:316

Son nom ne périra jamais.317

Le jour annonce au jour sa gloire et sa puissance;318

Tout l'univers est plein de sa magnificence:319

Chantons, publions ses bienfaits.320

(Tout le choeur répèle)

LE CHOEUR

Tout l'univers est plein de sa magnificence:321

Chantons, publions ses bienfaits.322

UNE VOIX

(seule) Il donne aux fleurs leur aimable peinture;323

Il fait naître et mûrir les fruits:324

Il leur dispense avec mesure325

Et la chaleur des jours et la fraîcheur des nuits;326

Le champ qui les reçut les rend avec usure327

UNE AUTRE

Il commande au soleil d'animer la nature,328

Et la lumière est un don de ses mains;329

Mais sa loi sainte, sa loi pure330

Est le plus riche don qu'il ait fait aux humains.331

UNE AUTRE

O mont de Sinaï, conserve la mémoire332

De ce jour à jamais auguste et renommé,333

Quand, sur ton sommet enflammé,334

Dans un nuage épais le Seigneur enfermé335

Fit luire aux yeux mortels un rayon de sa gloire.336

Dis-nous pourquoi ces feux et ces éclairs,337

Ces torrents de fumée, et ce bruit dans tes airs,338

Ces trompettes et ce tonnerre:339

Venait-il renverser l'ordre des éléments?340

Sur ses antiques fondements341

Venait-il ébranler la terre?342

UNE AUTRE

Il venait révéler aux enfants des Hébreux343

De ses préceptes saints la lumière immortelle;344

Il venait à ce peuple heureux345

Ordonner de l'aimer d'une amour éternelle.346

(Tout le choeur)

LE CHOEUR

O divine, ô charmante loi!347

O justice, ô bonté suprême!348

Que de raisons, quelle douceur extrême349

D'engager à ce Dieu son amour et sa foi!350

UNE VOIX

(seule) D'un joug cruel il sauva nos aïeux,351

Les nourrit au désert d'un pain délicieux;352

Il nous donne ses lois, il se donne lui-même:353

Pour tant de biens, il commande qu'on l'aime.354

LE CHOEUR

O justice, ô bonté suprême!355

UNE VOIX

(la même voix) Des mers pour eux il entr' ouvrit les eaux;356

D'un aride rocher fit sortir des ruisseaux;357

Il nous donne ses lois, il se donne lui-même:358

Pour tant de biens, il commande qu'on l'aime.359

LE CHOEUR

O divine, ô charmante loi!360

Que de raisons, quelle douceur extrême361

D'engager à ce Dieu son amour et sa foi!362

UNE AUTRE VOIX

(seule) Vous qu i ne connaissez qu'une crainte servile,363

Ingrats, un Dieu si bon ne peut-il vous charmer?364

Est-il donc à vos coeurs, est-il si difficile365

Et si pénible de l'aimer?366

L'esclave craint le tyran qui l'outrage;367

Mais des enfants l'amour est le partage:368

Vous voùlez que ce Dieu vous comble de bienfaits,369

Et ne l'aimer jamais!370

LE CHOEUR

(Tout) O divine, ô charmante loi!371

O justice, ô bonté suprême!372

Que de raisons, quelle douceur extrême373

D'engager à ce Dieu son amour et sa foi!374

ACTE DEUXIÈME

SCÈNE I

(JOSABETH, SALOMITH, LE CHOEUR.)

JOSABETH

Mes filles, c'est assez; suspendez vos cantiques:375

Il est temps de nous joindre aux prières publiques.376

Voici notre heure: allons célébrer ce grand jour,377

Et devant le Seigneur paraître à notre tour.378

SCÈNE II.

(JOSABETH, ZACHARIE, SALOMITH, LE CHOEUR.)

JOSABETH

Mais que vois-je! Mon fils, quel sujet vous ramène?379

Où courez-vous ainsi tout pâle et hors d'haleine?380

ZACHARIE

O ma mère!381

JOSABETH

Eh bien! quoi?

ZACHARIE

Le temple est profané!

JOSABETH

Comment?382

ZACHARIE

Et du Seigneur l'autel abandonné.

JOSABETH

Je tremble. Hâtez-vous d'éclaircir votre mère.383

ZACHARIE

Déjà, selon la loi, le grand prêtre mon père,384

Après avoir au Dieu qui nourrit les humains385

De la moisson nouvelle offert les premiers pains,386

Lui présentait encore entré ses mains sanglantes387

Des victimes de paix les entrailles fumantes;388

Debout à ses côtés le jeune Eliacin389

Comme moi le servait en long habit de lin;390

Et cependant du sang de la chair immolée391

Les prêtres arrosaient l'autel et l'assemblée:392

Un bruit confus s'élève, et du peuple surpris393

Détourne tout à coup tes yeux et les esprits.394

Une femme... Peut-on la nommer sans blasphème?395

Une femme... C'était Athalie elle-même.396

JOSABETH

Ciel!397

ZACHARIE

Dans un des parvis, aux hommes réservé,

Cette femme superbe entre, le front levé,398

Et se préparait même à passer les limites399

De l'enceinte sacrée ouverte aux seuls lévites.400

Le peuple s'épouvante, et fuit de toutes parts.401

Mon père... Ah! quel courroux animait ses regards!402

Moïse à Pharaon parut moins formidable:403

«Reine, sors, a-t-il dit, de ce lieu redoutable,404

«D'où te bannit ton sexe et ton impiété.405

«Viens-tu du Dieu vivant braver la majesté?»406

La reine alors, sur lui jetant un oeil farouche,407

Pour blasphémer, sans doute ouvrait déjà la bouche:408

J'ignore si de Dieu l'ange se dévoilant409

Est venu lui montrer un glaive étincelant;410

Mais sa langue en sa bouche à l'instant s'est glacée,411

Et toute son audace a paru terrassée;412

Ses yeux, comme effrayés, n'osaient se détourner;413

Surtout Eliacin paraissait l'étonner.414

JOSABETH

Quoi donc! Eliacin a paru devant elle?415

ZACHARIE

Nous regardions tous deux cette reine cruelle,416

Et d'une égale horreur nos coeurs étaient frappés.417

Mais les prêtres bientôt nous ont enveloppés:418

On nous a fait sortir. J'ignore tout te reste,419

Et venais vous conter ce désordre funeste.420

JOSABETH

Ah! de nos bras sans doute elle vient l'arracher;421

Et c'est lui qu'à l'autel sa fureur vient chercher.422

Peut-être en ce moment l'objet de tant de larmes423

Souviens-toi de David, Dieu qui vois mes alarmes!424

SALOMITH

Quel est-il, cet objet des pleurs que vous versez?425

ZACHARIE

Les jours d'Eliacin seraient-ils menacés?426

SALOMITH

Aurait-il delà reine attiré la colère?427

ZACHARIE

Que craint-on d'un enfant sans support et sans père?428

JOSABETH

Ah! la voici. Sortons: il la faut éviter.429

SCÈNE III

(ATHALIE, ABNER, AGAR, SUITE D'ATHALIE)

AGAR

Madame, dans ces lieux pourquoi vous arrêter?430

Ici tous les objets vous blessent, vous irritent.431

Abandonnez ce temple aux prêtres qui l'habitent;432

Fuyez tout ce tumulte, et dans votre palais433

A vos sens agités venez rendre la paix.434

ATHALIE

Non, je ne puis: tu vois mon trouble et ma faiblesse.435

Va, fais dire à Mathan qu'il vienne, qu'il se presse;436

Heureuse si je puis trouver par son secours437

Celte paix que je cherche, et qui me fuit toujours!438

((Elle s'assied.))

SCÈNE IV.

(ATHALIE, ABNER, SUITE D'ATHALIE.)

ABNER

Madame, pardonnez si j'ose te défendre:439

Le zèle de Joad n'a point dû vous surprendre.440

Du Dieu que nous servons tel est l'ordre éternel:441

Lui-même il nous traça son temple et son autel,442

Aux seuls enfants d'Aaron commit ses sacrifices,443

Aux lévites marqua leur place et leurs offices,444

Et surtout défendit à leur postérité445

Avec tout autre dieu toute société.446

Hé quoi! vous, de nos rois et la fille et la mère,447

Etes-vous à ce point parmi nous étrangère?448

Ignorez-vous nos lois? et faut-il qu'aujourd'hui...449

Voici votre Mathan: je vous laisse avec lui.450

ATHALIE

Votre présence, Âbner, est ici nécessaire.451

Laissons là de Joad l'audace téméraire,452

Et tout ce vain amas de superstitions453

Qui ferment votre temple aux autres nations.454

Un sujet plus pressant excite mes alarmes.455

Je sais que, dès l'enfance élevé dans les armes,456

Abner a le coeur noble, et qu'il rend à la fois457

Ce qu'il doit à son Dieu, ce qu'il doit à ses rois.458

Demeurez.459

SCÈNE V

(ATHALIE, ABNER, MATHAN, SUITE D'ATHALIE)

MATHAN

Grande reine, est-ce ici votre place?

Quel trouble vous agite , et quel effroi vous glace?460

Parmi vos ennemis que venez-vous chercher?461

De ce temple profane osez-vous approcher?462

Avez-vous dépouillé cette haine si vive…463

ATHALIE

Prêtez-moi l'un et l'autre une oreille attentive.464

Je ne veux point ici rappeler le passé,465

Ni vous rendre raison du sang que j'ai versé:466

Ce que j'ai fait, Abner, j'ai cru le devoir faire.467

Je ne prends point pour juge un peuple téméraire;468

Quoi que son insolence ait osé publier,469

Le ciel même a pris soin de me justifier.470

Sur d'éclatants succès ma puissance établie471

A fait jusqu'aux deux mers respecter Athalie;472

Par moi Jérusalem goûte un calme profond;473

Le Jourdain ne voit plus l’Arabe vagabond,474

Ni l'altier Philistin, par d'éternels ravages,475

Comme au temps de vos rois, désoler ses rivages;476

Le Syrien me traite et de reine et de soeur;477

Enfin de ma maison le perfide oppresseur,478

Qui devait jusqu’à moi pousser sa barbarie,479

Jéhu, le lier Jéhu, tremble dans Samarie;480

De toutes parts pressé par un puissant voisin,481

Que j'ai su soulever contre cet assassin,482

II me laisse en ces lieux souveraine maîtresse;483

Je jouissais en paix du fruit de ma sagesse;484

Mais un trouble importun vient, depuis quelques jours,485

De mes prospérités interrompre le cours.486

Un songe (me devrais-je inquiéter d'un songe?)487

Entretient dans mon coeur un chagrin qui le ronge:488

Je l'évite partout, partout il me poursuit.489

C'était pendant l'horreur d'une profonde nuit;490

Ma mère Jézabel devant moi s'est montrée,491

Comme au jour de sa mort, pompeusement parée:492

Ses malheurs n'avaient point abattu sa fierté;493

Même elle avait encor cet éclat emprunté494

Dont elle eut soin de peindre et d'orner son visage,495

Pour réparer des ans l'irréparable outrage;496

«Tremble, m'a-t-elle dit, fille digne de moi;497

«Le cruel Dieu des Juifs l'emporte aussi sur toi.498

«Je te plains de tomber dans ses mains redoutables,499

«Ma fille.» En achevant ces mots épouvantables,500

Son ombre vers mon lit a paru se baisser;501

Et moi, je lui tendais les mains pour l'embrasser;502

Mais je n'ai plus trouvé qu'un horrible mélange503

D'os et de chair meurtris, et traînés dans la fange,504

Des lambeaux pleins de sang, et des membres affreux505

Que des chiens dévorants se disputaient entre eux.506

ABNER

Grand Dieu!507

ATHALIE

Dans ce désordre à mes yeux se présente

Un jeune enfant couvert d'une robe éclatante,508

Tels qu'on voit des Hébreux les prêtres revêtus.509

Sa vue a ranimé mes esprits abattus:510

Mais lorsque, revenant de mon trouble funeste,511

J'admirais sa douceur, son air noble et modeste,512

J'ai senti tout à coup un homicide acier513

Que le traître en mon sein a plongé tout entier.514

De tant d'objets divers le bizarre assemblage515

Peut-être du hasard vous paraît un ouvrage:516

Moi-même quelque temps, honteuse de ma peur,517

Je l'ai pris pour l'effet d'une sombre vapeur.518

Mais de ce souvenir mon âme possédée519

A deux fois en dormant revu la même idée;520

Deux fois mes tristes yeux se sont vu retracer521

Ce même enfant toujours tout prêt à me percer.522

Lasse enfin des horreurs dont j'étais poursuivie,523

J'allais prier Baal de veiller sur ma vie,524

Et chercher du repos au pied de ses autels:525

Que ne peut la frayeur sur l'esprit des mortels!526

Dans le temple des Juifs un instinct m'a poussée,527

Et d'apaiser leur Dieu j'ai conçu la pensée;528

J'ai cru que des présents calmeraient son courroux,529

Que ce Dieu, quel qu'il soit, en deviendrait plus doux.530

Pontife de Baal, excusez ma faiblesse.531

J'entre: le peuple fuit, le sacrifice cesse,532

Le grand prêtre vers moi s'avance avec fureur:533

Pendant qu'il me parlait, ô surprise! ô terreur!534

J'ai vu ce même enfant dont je suis menacée,535

Tel qu'un songe effrayant l'a peint à ma pensée.536

Je l'ai vu: son même air, son même habit de lin,537

Sa démarche, ses yeux, et tous ses traits enfin;538

C'est lui-même. Il marchait à côté du grand prêtre;539

Mais bientôt à ma vue on l'a fait disparaître.540

Voilà quel trouble ici m'oblige à m'arrêter,541

El sur quoi j'ai voulu tous deux vous consulter.542

Que présage, Mathan, ce prodige incroyable?543

MATHAN

Ce songe et ce rapport, tout me semble effroyable...544

ATHALIE

Mais cet enfant fatal, Abner, vous l'avez vu:545

Quel est-il? de quel sang, et de quelle tribu?546

ABNER

Deux enfants à l'autel prêtaient leur ministère:547

L'un est fils de Joad, Josàbeth est sa mère;548

L'autre m'est inconnu.549

MATHAN

Pourquoi délibérer?

De tous les deux, madame, il se faut assurer.550

Vous savez pour Joad mes égards, mes mesures;551

Que je ne cherche point à venger mes injures;552

Que la seule équité règne en tous mes avis;553

Mais lui-même, après tout, fût-ce son propre fils,554

Voudrait-il un moment laisser vivre un coupable?555

ABNER

De quel crime un enfant peut-il être capable?556

MATHAN

Le ciel nous le fait voir un poignard à la main:557

Le ciel est juste et sage, et ne fait rien en vain.558

Que cherchez-vous de plus?559

ABNER

Mais, sur la foi d'un songe,

Dans le sang d'un enfant voulez-vous qu'on se plonge?560

Vous ne savez encor de quel père il est né,561

Quel il est.562

MATHAN

On le craint: fout est-examiné.

A d'illustres parents s'il doit son origine,563

La splendeur de son sort doit hâter sa ruine;564

Dans le vulgaire obscur si le sort l'a placé,565

Qu'importe qu'au hasard un sang vil soit versé?566

Est-ce aux rois à garder cette tente justice?567

Leur sûreté souvent dépend d'un prompt supplice.568

N'allons point les gêner d'un soin embarrassant:569

Dès qu'on leur est suspect on n'est plus innocent.570

ABNER

Hé quoi, Mathan! d'un prêtre est-ce là le langage?571

Moi, nourri dans la guerre aux horreurs dû carnage,572

Des vengeances des rois ministre rigoureux,573

C'est moi qui prête ici ma voix au malheureux!574

Et vous, qui lui devez des entrailles de père,575

Vous, ministre de paix dans les temps de colère,576

Couvrant d'un zèle faux votre ressentiment,577

Le sang à votre gré coule trop lentement!578

Vous m'avez commandé de vous parler sans feinte,579

Madame: quel est donc ce grand sujet de crainte?580

Un songe, un faible enfant que votre oeil prévenu581

Peut-être sans raison croit avoir reconnu.582

ATHALIE

Je le veux croire, Abner; je puis m'être trompée:583

Peut-être un songe vain m'a trop préoccupée.584

Eh bien! il faut revoir cet enfant de plus près;585

Il en faut à loisir examiner les traits.586

Qu'on les fasse tous deux paraître en ma présence.587

ABNER

Je crains...588

ATHALIE

Manquerait-on pour moi de- complaisance?

De ce refus bizarre où seraient les raisons?589

Il pourrait me jeter en d'étranges soupçons.590

Que Josàbeth, vous dis-je, ou Joad tes amène.591

Je puis, quand je voudrai, parler en souveraine.592

Vos prêtres, je veux bien, Abner, vous l'avouer,593

Dés bontés d'Athalie ont lieu de se louer.594

Je sais sur ma conduite et contre ma puissance595

Jusqu'où de leurs discours ils portent la licence:596

Ils vivent cependant, et leur temple est debout.597

Mais je sens que bientôt ma douceur est à bout.598

Que Joad mette un frein à son zèle sauvage,599

Et né m'irrite point par un second outrage.600

Allez.601

SCÈNE VI.

(ATHALIE, MATHAN, SUITE D'ATHALIE.)

MATHAN

Enfin je puis parler en liberté;

Je puis dans tout son jour mettre la vérité.602

Quelque monstre naissant dans ce temple s'élève,603

Reine: n'attendez pas que le nuage crève.604

Abner chez le grand prêtre a devancé le jour:605

Pour le sang de ses rois vous savez son amour.606

Et qui sait si Joad ne veut point en leur place607

Substituer l'enfant dont le ciel vous menace,608

Soit son fils, soit quelque autre...609

ATHALIE

Oui, vous m'ouvrez les yeux:

Je commence à voir clair dans cet avis des cieux.610

Mais je veux de mon doute être débarrassée:611

Un enfant est peu propre à trahir sa pensée;612

Souvent d'un grand dessein un mot nous fait juger.613

Laissez-moi, cher Mathan, te voir, l'interroger.614

Vous cependant, allez; et, sans jeter d'alarmes,615

A tous mes Tyriens faites prendre les armes.616

SCÈNE VII.

(JOAS, ATHALIE, JOSABETH, ZACHARIE, SALOMITH, ABNER , DEUX LÉVITES , LE CHOEUR , SUITE D'ATHALIE.)

(Josabeth, aux deux lévites.)

JOSABETH

O vous! sur ces enfants si chers, si précieux,617

Ministres du Seigneur, ayez toujours les yeux.618

ABNER

(à Josàbeth) Princesse, assurez-vous, je les prends sous ma garde.619

ATHALIE

O ciel! plus j'examine et plus je le regarde...620

C'est lui! D'horreur encor tous mes-sens sont saisis.621

(Montrant Joas.) Epouse de Joad, est-ce là votre fils?622

JOSABETH

Qui? lui, madame?623

ATHALIE

Lui.

JOSABETH

Je ne suis point sa mère.

(Montrant Zacharie) Voilà mon fils.624

ATHALIE

(à Joas) Et vous, quel est donc votre père?

Jeune enfant, répondez.625

JOSABETH

Le ciel jusque aujourd'hui...

ATHALIE

Pourquoi vous pressez-vous de répondre pour lui?626

C'est à lui de parler.627

JOSABETH

Dans un âge si tendre

Quel éclaircissement en pouvez-vous attendre?628

ATHALIE

Cet âge est innocent: son ingénuité629

N'altère point encor la simple vérité.630

Laissez-le s'expliquer sur tout ce qui le touche.631

JOSABETH

(à part.) Daigne mettre, grand Dieu, ta sagesse en sa bouche!632

ATHALIE

Comment vous nommez-vous?633

JOAS

J'ai nom Eliacin.

ATHALIE

Votre père?634

JOAS

Je suis, dit-on, un orphelin

Entre les bras de Dieu jeté dès ma naissance,635

Et qui de mes parents n'eus jamais connaissance.636

ATHALIE

Vous êtes sans parents?637

JOAS

Ils m'ont abandonné.

ATHALIE

Comment? et depuis quand?638

JOAS

Depuis que je suis né.

ATHALIE

Ne sait-on pas au moins quel pays est le vôtre?639

JOAS

Ce temple est mon pays; je n'en connais point d'autre.640

ATHALIE

Où dit-on que le sort vous a fait rencontrer?641

JOAS

Parmi les loups cruels prêts à me dévorer.642

ATHALIE

Qui vous mit dans ce temple?.643

JOAS

Une femme inconnue,

Qui ne dit point son nom, et qu'on n'a point revue.644

ATHALIE

Mais de vos premiers ans quelles mains ont pris soin?645

JOAS

Dieu laissa-t-il jamais ses enfants au besoin?646

Aux petits des oiseaux il donne leur pâture,647

Et sa bonté s'étend sur toute la nature.648

Tous tes jours je l'invoque; et d'un soin paternel649

Il me nourrit des dons offerts sur son autel.650

ATHALIE

Quel prodige nouveau me trouble et m'embarrasse!651

La douceur de sa voix, son enfance, sa grâce,652

Font insensiblement à mon inimitié653

Succéder... Je serais sensible à la pitié!654

ABNER

Madame, voilà donc cet ennemi terrible?655

De vos songes menteurs l'imposture est visible,656

A moins que la pitié qui semble vous troubler657

Ne soit ce coup fatal qui vous faisait trembler.658

ATHALIE

(à Joas et à Josabeth) Vous sortez?659

JOSABETH

Vous avez entendu sa fortune:

Sa présence à la fin pourrait être importune.660

ATHALIE

(A Joas.) Non: revenez. Quel est tous lés jours votre emploi?661

JOAS

J'adore le Seigneur; on m'explique sa loi;662

Dans son livre divin on m'apprend à la lire;663

Et déjà de ma main je commence à l'écrire.664

ATHALIE

Que vous dit celte loi?665

JOAS

Que Dieu veut être aimé;

Qu'il venge tôt ou tard son saint nom blasphémé;666

Qu'il est le défenseur de l'orphelin timide;667

Qu'il résiste au superbe, et punit l'homicide.668

ATHALIE

J'entends. Mais tout ce peuple enfermé dans ce lieu,669

A quoi s'occupe-t-il?670

JOAS

Il loue, il bénit Dieu.

ATHALIE

Dieu veut-il qu'à toute heure on prie, on le contemple?671

JOAS

Tout profane exercice est banni de son temple.672

ATHALIE

Quels sont donc vos plaisirs?673

JOAS

Quelquefois à l'autel

Je présente au grand prêtre ou l'encens ou le sel;674

J'entends chanter de Dieu les grandeurs infinies;675

Je vois l'ordre pompeux dé ses cérémonies.676

ATHALIE

Hé quoi! vous n'avez point de passe-temps plus doux?677

Je plains le triste sort d'un enfant tel que vous.678

Venez dans mon palais, vous y verrez ma gloire.679

JOAS

Moi! des bienfaits de Dieu je perdrais la mémoire!680

ATHALIE

Non, je ne vous veux pas contraindre, à l'oublier.681

JOAS

Vous ne le priez point.682

ATHALIE

Vous pourrez le prier.

JOAS

Je verrais cependant en invoquer un autre.683

ATHALIE

J'ai mon Dieu que je sers; vous servirez le vôtre:684

Ce sont deux puissants dieux.685

JOAS

Il faut craindre le mien:

Lui seul est Dieu, madame; et te vôtre n'est rien.686

ATHALIE

Les plaisirs près de moi vous chercheront en foule.687

JOAS

Le bonheur des méchants comme un torrent s'écoule.688

ATHALIE

Ces méchants, qui sont-ils?689

JOSABETH

Hé, madame! excusez

Un enfant...690

ATHALIE

( à Josàbeth) J'aime à voir comme vous l'instruisez.

Enfin, Eliacin, vous avez su me plaire;691

Vous n'êtes point sans doute un enfant ordinaire.692

Vous voyez, je suis reine, et n'ai point d'héritier:693

Laissez là cet habit, quittez ce vil métier.694

Je veux vous faire part de toutes mes richesses;695

Essayez dès ce jour l'effet de mes promesses.696

A ma table, partout, à mes côtés assis,697

Je prétends vous traiter comme mon propre fils;698

JOAS

Comme votre fils!699

ATHALIE

Oui..., Vous vous taisez?

JOAS

Quel père

Je quitterais! Et pour...700

ATHALIE

Hé bien?

JOAS

Pour quelle mère!

ATHALIE

(à Josàbeth) Sa mémoire est fidèle; et, dans tout ce qu'il dit,701

De vous et de Joad je reconnais l'esprit.702

Voilà comme, infectant cette simple jeunesse,703

Vous employez tous deux le calme où je vous laisse.704

Vous cultivez déjà leur haine et leur fureur,705

Vous ne leur prononcez mon nom qu'avec horreur.706

JOSABETH

Peut-on de nos malheurs leur dérober l'histoire?707

Tout l'univers les sait; vous-même en faites gloire.708

ATHALIE

Oui, ma juste fureur, et j'en fais vanité,709

A vengé mes parents sur ma postérité.710

J'aurais vu massacrer et mon père et mon frère,711

Du haut de son palais précipiter ma mère ,712

Et clans un même jour égorger à la fois713

(Quel spectacle d'horreur!) quatre-vingts fils de rois:714

Et pourquoi? pour venger je ne sais quels prophètes715

Dont elle avait puni les fureurs indiscrètes:716

Et moi, reine sans coeur, fille sans amitié,717

Esclave d'une lâche et frivole pitié,718

Je n'aurais pas du moins à cette aveugle rage719

Rendu meurtre pour meurtre, outrage pour outrage,720

Et de votre David traité tous les neveux721

Comme on traitait d'Achab tes restes malheureux!722

Où serais-je aujourd'hui si, domptant ma faiblesse,723

Je n'eusse d'une mère étouffé la tendresse;724

Si de mon propre sang ma main versant des flots725

N'eût par ce coup hardi réprimé vos complots?726

Enfin de votre Dieu l'implacable vengeance727

Entre nos deux maisons rompit toute alliance:728

David m'est en horreur; et les fils de ce roi,729

Quoique nés de mon sang, sont étrangers pour moi.730

JOSABETH

Tout vous a réussi. Que Dieu voie, et nous juge.731

ATHALIE

Ce Dieu, depuis longtemps votre unique refuge,732

Que deviendra l'effet de ses prédictions?733

Qu'il vous donne ce roi promis aux nations,734

Cet enfant de David, votre espoir, votre attente...735

Mais nous nous reverrons. Adieu. Je sors contente.736

J'ai voulu voir; j'ai vu.737

ABNER

(à Josàbeth) Je vous l'avais promis:

Je vous rends le dépôt que vous m'avez commis.738

SCÈNE VIII

(JOAS, JOAD, JOSABETH, ZACHARIE, SALOMITH,ABNER, LÉVITES, LE CHOEUR.)

JOSABETH

(à Joad) Avez-vous entendu cette superbe reine,739

Seigneur?740

JOAD

J'entendais tout, et plaignais votre peine.

Ces lévites et moi, prêts à vous secourir,741

Nous étions avec vous résolus de périr.742

(A Joas, en l'embrassant. ) Que Dieu veille sur vous, enfant dont le courage743

Vient de rendre à son nom ce noble témoignage!744

Je reconnais, Abner, ce service important:745

Souvenez-vous de l'heure où Joad vous attend.746

Et nous, dont celte femme impie et meurtrière747

A souillé les regards et troublé la prière,748

Rentrons; et qu'un sang pur, par mes mains épanché,749

Lave jusques au marbre où ses pas ont touché.750

SCÈNE IX.

(LE CHOEUR)

UNE DES FILLES DU CHOEUR

Quel astre à nos yeux vient de luire?751

Quel sera quelque jour cet enfant merveilleux?752

Il brave le fasle orgueilleux,753

Et ne se laisse point séduire754

A tous ses attraits périlleux.755

UNE AUTRE

Pendant que du dieu d'Athalie756

Chacun court encenser l'autel,757

Un enfant courageux publie758

Que Dieu lui seul est éternel ,759

El parle comme un autre Elie760

Devant cette autre Jézabel.761

UNE AUTRE

Qui nous révélera la naissance secrète,762

Cher enfant? Es-tu fils de quelque saint prophète?763

UNE AUTRE

Ainsi l'on vit l'aimable Samuel764

Croître à l'ombre du tabernacle:765

il devint des Hébreux l'espérance et l'oracle.766

Puisses-tu, comme lui, consoler Israël!767

UNE AUTRE

O bienheureux mille fois768

L'enfant que le Seigneur aime,769

Qui de bonne heure entend sa voix ,770

Et que ce Dieu daigne instruire lui-même!771

Loin du monde élevé, de tous tes dons des cieux772

Il est orné dès son enfance;773

Et du méchant l'abord contagieux774

N'altère point son innocence.775

LE CHOEUR

TOUT LE CHOEUR. Heureuse, heureuse l'enfance776

Que le Seigneur instruit et prend sous sa défense!777

UNE DES FILLES DU CHOEUR

(la même voix, seule) Tel en un secret vallon,778

Sur le bord d'une onde pure,779

Croît, à l'abri de l'aquilon,780

Un jeune lis, l'amour de la nature.781

Loin du inonde élevé, dé tous tes dons des cieux782

Il est orné dès sa naissance;783

Et du méchant l'abord contagieux784

N'altère point son innocence.785

LE CHOEUR

(Tout le choeur) Heureux, heureux mille fois786

L'enfant que le Seigneur rend docile à ses lois!787

UNE AUTRE

(seule) Mon Dieu, qu'une vertu naissante788

Parmi tant de périls marche à pas incertains!789

Qu'une âme qui te cherche et veut être innocente790

Trouve d'obstacle à ses desseins!791

Que d'ennemis lui font la guerre!792

Où se peuvent, cacher tes saints?793

Les pécheurs couvrent la terre.794

UNE AUTRE

O palais de David, et sa chère cité,795

Mont fameux, que Dieu même a longtemps habité,796

Comment as-tu du ciel attiré la colère?797

Sion, chère Sion, que dis-tu quand tu Vois798

Une impie étrangère799

Assise, hélas! au trône 'de tés rois?800

LE CHOEUR

(Tout le choeur) Sion, chère Sion, que dis-tu quand tu vois801

Une impie étrangère802

Assise, hélas! au trône de les rois?803

UNE AUTRE

(la même voix continue) Au lieu des cantiques charmants804

Où David t'exprimait ses saints ravissements,805

Et bénissait son Dieu, son seigneur et son père;806

Sion, chère Sion, que dis-tu, quand tu vois807

Louer le dieu de l'Impie étrangère,808

Et blasphémer le nom qu'ont adoré tes rois?809

UNE VOIX

(seule.) Combien de temps, Seigneur, combien de temps encore810

Verrons-nous contre toi les méchants s'élever ' ?811

Jusque dans ton saint temple ils viennent te braver :812

Ils traitent d'insensé le peuple qui t'adore.813

Combien de temps, Seigneur, combien de temps encore814

Verrons-nous contre toi les méchants s'élever?815

UNE AUTRE

Que vous sert, disent-ils, cette vertu sauvage?816

De tant de plaisirs si doux817

Pourquoi fuyez-vous l'usage ?818

Votre Dieu ne fait rien pour vous.819

UNE AUTRE

Rions, chantons, dit cette troupe impie;820

De fleurs en fleurs, de plaisirs en plaisirs,821

Promenons nos désirs.822

Sur l'avenir insensé qui se fie.823

De nos ans passagers le nombre est incertain:824

Hâtons-nous aujourd'hui de jouir de la vie;825

Qui sait si nous serons demain?826

LE CHOEUR

Qu'ils pleurent, ô mon Dieu! qu'ils frémissent de crainte,827

Ces malheureux, qui de ta cité sainte828

Ne verront point l'éternelle splendeur.829

C'est à nous de chanter, nous à qui tu révèles830

Tes clartés immortelles;831

C'est à nous de chanter tes dons et ta grandeur.832

UNE VOIX

(seule) De tous ces vains plaisirs où leur âme se plonge,833

Que leur restera-t-il ? Ce qui reste d'un songe834

Dont on a reconnu l'erreur.835

A leur réveil (ô réveil plein d'horreur!)836

Pendant que le pauvre à ta table837

Goûtera de ta paix la douceur ineffable ,838

Ils boiront dans la coupe affreuse, inépuisable,839

Que tu présenteras au jour de ta fureur840

A toute la race coupable.841

TOUT LE CHOEUR

O réveil plein d'horreur!842

O songe peu durable!843

O dangereuse erreur!844

ACTE TROISIÈME

SCÈNE I.

(MATHAN, NABAL, LE CHOEUR.)

MATHAN

Jeunes filles, allez: qu'on dise à Josàbeth845

Que Mathan veut ici lui parler en secret.846

UNE DES FILLES DU CHOEUR

Mathan! O Dieu du ciel, puisses-lu le confondre!847

NABAL

Hé quoi! tout se disperse, et fuit sans vous répondre!848

MATHAN

Approchons.849

SCÈNE II.

(ZACHARIE, MATHAN, NABAL.)

ZACHARIE

Téméraire, où voulez-vous passer?

Au delà de ce lieu gardez-vous d'avancer:850

C'est des ministres saints la demeure sacrée;851

Les lois à tout profane en défendent l'entrée.852

Qui cherchez-vous? Mon père, en ce jour solennel,853

De l'idolâtre impur fuit l'aspect criminel;854

Et devant le Seigneur maintenant prosternée855

Ma mère en ce devoir craint d'être détournée.856

MATHAN

Mon fils, nous attendrons; cessez de vous troubler.857

C'est votre illustre mère à qui je veux parler:858

Je viens ici chargé d'un ordre de la reine.859

SCÈNE III.

(MATHAN, NABAL.)

NABAL

Leurs enfants ont déjà leur audace hautaine.860

Mais que veut Athalie en cette occasion?861

D'où naît dans ses conseils cette confusion?862

Par l'insolent Joad ce matin offensée,863

Et d'un enfant fatal en songe menacée,864

Elle allait immoler Joad à son courroux,865

Et dans ce temple enfin placer Baal et vous.866

Vous m'en aviez déjà confié votre joie;867

Et j'espérois ma part d'une si riche proie.868

Qui fait changer ainsi ses voeux irrésolus?869

MATHAN

Ami, depuis deux jours je ne la connais plus.870

Ce n'est plus cette reine éclairée, intrépide,871

Elevée au-dessus de son sexe timide,872

Qui d'abord accablait ses ennemis surpris,873

El d'un instant perdu connaissait tout le prix :874

La peur d'un vain remords trouble cette grande âme;875

Elle flotte, elle hésite; en un mot, elle est femme.876

J'avais tantôt rempli d'amertume et de fiel877

Son coeur déjà saisi des menaces du ciel;878

Elle-même, à mes soins confiant sa vengeance,879

M'avoit dit d'assembler s a garde en diligence;880

Mais, soit que cet enfant devant elle amené,881

De ses parents, dit-on, rebut infortuné,882

Eût d'un songe effrayant diminué l'alarme,883

Soit qu'elle eût même en lui vu je ne sais quel charme,884

J'ai trouvé son courroux chancelant, incertain,885

Et déjà remettant sa vengeance à demain.886

Tousses projets semblaient l'un l'autre se détruire.887

«Du sort de cet enfant je me suis fait instruire,888

«Ai-je dit: on commence à vanter ses aïeux;889

«Joad de temps en temps le montre aux factieux,890

«Le fait attendre aux Juifs comme un autre Moïse,891

«Et d'oracles menteurs s'appuie et s'autorise.»892

Ces mots ont fait monter la rougeur sur son front.893

Jamais mensonge heureux n'eut un effet si prompt.894

«Est-ce à moi de languir dans cette incertitude?895

«Sortons, a-t-elle dit, sortons d'inquiétude.896

«Vous-même à Josàbeth prononcez cet arrêt:897

«Les feux vont s'allumer, et le fer est tout prêt:898

« Rien ne peut de leur temple empêcher le ravage,899

«Si je n'ai de leur foi cet enfant pour otage.»900

NABAL

Hé bien! pour un enfant qu'ils ne connaissent pas,901

Que le hasard peut-être a jeté dans leurs bras,902

Voudront-ils que leur temple enseveli sous l'herbe...903

MATHAN

Ah! de tous les mortels connais le plus superbe.904

Plutôt que dans mes mains par Joad soit livré905

Un enfant qu'à son Dieu Joad a consacré,906

Tu lui verras subir la mort la plus terrible.907

D'ailleurs pour cet enfant leur attache est visible908

Si j'ai bien de la reine entendu le récit,909

Joad sur sa naissance en sait plus qu'il ne dit.910

Quel qu'il soit, je prévois qu'il leur sera funeste;911

Ils le refuseront: je prends sur moi le reste;912

Et j'espère qu'enfin de ce temple odieux913

Et la flamme et le fer vont délivrer mes yeux.914

NABAL

Qui peut vous inspirer une haine si forte?915

Est-ce que de Baal le zèle vous transporte?916

Pour moi, vous le savez, descendu d'Ismaël,917

Je ne sers ni Baal, ni te dieu d'Israël.918

MATHAN

Ami, peux-tu penser que d'un zèle frivole919

Je me laisse aveugler pour une vaine idole,920

Pour un fragile bois, que, malgré mon secours,921

Les vers sur son autel consument tous les jours?922

Né ministre du Dieu qu'en ce temple on adore,923

Peut-être que Mathan le servirait encore,924

Si l'amour des grandeurs, la soif de commander,925

Avec son joug étroit pouvaient s'accommoder.926

Qu'est-il besoin, Nabal, qu'à tes yeux je rappelle927

De Joad et de moi là fameuse querelle,928

Quand j'osai contre lui disputer l'encensoir,929

Mes brigues, mes combats, mes pleurs, mon désespoir?930

Vaincu par lui, j'entrai dans une autre carrière,931

Et mon âme à la cour s'attacha tout entière.932

J'approchai par degrés de l'oreille des rois,933

Et bientôt en oracle on érigea ma voix.934

J'étudiai leur coeur, je flattai leurs caprices;935

Je leur semai de fleurs le bord des précipices;936

Près de leurs passions rien ne me fut sacré;937

De mesure et de poids je changeais à leur gré.938

Autant que de Joad l'inflexible rudesse939

De leur superbe oreille offensait la mollesse,940

Autant je les charmais par ma dextérité:941

Dérobant à leurs yeux la triste vérité,942

Prêtant à leurs fureurs des couleurs favorables,943

Et prodigue surtout du sang des misérables.944

Enfin, au dieu nouveau qu'elle avait introduit,945

Par les mains d'Athalie un temple fut construit.946

Jérusalem pleura de se voir profanée;947

Des enfants de Lévi la troupe consternée948

En poussa vers le ciel des hurlements affreux.949

Moi seul, donnant l'exemple aux timides Hébreux,950

Déserteur de leur loi, j'approuvai l'entreprise,951

Et par là de Baal méritai la prêtrise;952

Par là je me rendis terrible à mon rival,953

Je ceignis la tiare, et marchai son égal.954

Toutefois, je l'avoue, en ce comble de gloire,955

Du Dieu que j'ai quitté l'importune-mémoire956

Jette encore en mon âme un reste de terreur:957

Et c'est ce qui redouble et nourrit ma fureur.958

Heureux si, sur son temple achevant ma vengeance,959

Je puis convaincre enfin sa haine d'impuissance,960

Et parmi le débris, le ravage et les morts.961

A force d'attentats perdre tous mes remords!962

Mais voici Josabeth.963

SCÈNE IV.

(JOSÀBETH, MATHAN, NABAL.)

MATHAN

Envoyé par la reine,

Pour rétablir 1e calme et dissiper la haine,964

Princesse, en qui le ciel mit un esprit si doux,965

Ne vous étonnez pas si je m’adresse à vous.966

Un bruit, que j'ai pourtant soupçonné de mensonge,967

Appuyant les avis qu'elle a reçus en songé,968

Sur Joad, accusé de dangereux complots,969

Allait de sa colère attirer tous les flots.970

Je ne yeux point ici vous, vanter mes services:971

De Joad contre moi je sais les injustices,972

Mais il faut à l'offense opposer les bienfaits.973

Enfin, je viens chargé de paroles de paix.974

Vivez, solennisez vos fêtes sans ombrage.975

De votre obéissance elle né veut qu'un gage:976

C'est, pour l'en détourner j'ai fait ce que j'ai pu,977

Cet enfant sans parents, qu'elle dit qu'elle a vu.978

JOSABETH

Eliacin?979

MATHAN

J'en ai pour elle quelque honte:

D'un vain songe peut-être elle fait trop de compte.980

Mais vous vous déclarez ses mortels ennemis,981

Si cet enfant sur l'heure en mes mains n'est remis.982

La reine impatiente attend votre réponse.983

JOSABETH

Et voilà de sa part la paix qu'on nous annonce!984

MATHAN

Pourriez-vous un moment douter de l'accepter?985

D'un peu de complaisance est-ce trop l'acheter?986

JOSABETH

J'admirais si Mathan, dépouillant l'artifice,987

Avait pu de son coeur surmonter l'injustice,988

Et si de tant de maux le funeste inventeur989

De quelque ombre de bien pouvait être l'auteur.990

MATHAN

De quoi vous plaignez-vou ? Vient-on avec furie991

Arracher de vos bras votre fils Zacharie?992

Quel est cet autre enfant si cher à votre amour?993

Ce grand attachement me surprend à mon tour.994

Est-ce un trésor pour vous si précieux, si rare?995

Est-ce un libérateur que te ciel vous prépare?996

Songez-y: vos refus pourraient me confirmer997

Un bruit sourd que déjà l'on commence à semer.998

JOSABETH

Quel bruit?999

MATHAN

Que cet enfant vient d'illustre origine;

Qu'à quelque grand projet votre époux le destine.1000

JOSABETH

Et Mathan, par ce bruit qui flatte sa fureur...1001

MATHAN

Princesse, c'est à vous à me tirer d'erreur.1002

Je sais que, du mensonge implacable ennemie,1003

Josabeth livrerait même sa propre vie,1004

S'il fallait que sa vie à sa sincérité1005

Coûtât le moindre mot contre la vérité.1006

Du sort de cet enfant on n'a donc nulle trace?1007

Une profonde nuit enveloppe sa race?1008

Et vous-même ignorez de quels parents issu,1009

De quelles mains Joad en ses bras l'a reçu?1010

Parlez; je vous écoute, et suis prêt à vous croire:1011

Au Dieu que vous servez, princesse, rendez gloire.1012

JOSABETH

Méchant, c'est bien à vous d'oser ainsi nommer1013

Un Dieu que votre bouche enseigne à blasphémer!1014

Sa vérité par vous peut-elle être attestée,1015

Vous, malheureux, assis dans la chaire empestée1016

Où le mensonge règne et répand son poison1017

Vous, nourri dans la fourbe et dans la trahison?1018

SCÈNE V.

(JOAD, JOSABETH, MATHAN, NABAL.)

JOAD

Où suis-je? De Baal ne vois-je pas le prêtre?1019

Quoi? fille de David, vous parlez à ce traître!1020

Vous souffrez qu'il vous parle! Et vous ne craignez pas1021

Que du fond de l'abîme entr'ouvert sous ses pas1022

Il ne sorte à l'instant des feux qui vous embrasent,1023

Ou qu'en tombant sur lui ces murs ne vous écrasent?1024

Que veut-il? De quel front cet ennemi de Dieu1025

Vient-il infecter l'air qu'on respire en ce lieu?1026

MATHAN

On reconnaît Joad à celte violence.1027

Toutefois il devrait montrer plus de prudence,1028

Respecter une reine, et ne pas outrager1029

Celui que de son ordre elle a daigné charger.1030

JOAD

Hé bien! que nous fait-elle annoncer de sinistre?1031

Quel sera l'ordre affreux qu'apporte un tel ministre?1032

MATHAN

J'ai fait à Josabeth savoir sa volonté.1033

JOAD

Sors donc de devant moi, monstre d'impiété.1034

De toutes tes horreurs, va, comble la mesure.1035

Dieu s'apprête à te joindre à la race parjure,1036

Abiron et Dathan, Doëg, Achitophel:1037

Les chiens, à qui son bras a livré Jézabel,1038

Attendant que sur toi sa fureur se déploie,1039

Déjà sont à la porte , et demandent leur proie.1040

MATHAN

( Il se double.) Avant la fin du jour... on verra qui de nous...1041

Doit... Mais sortons, Nabal.1042

NABAL

Où vous égarez-vous?

De vos sens étonnés quel désordre s'empare?1043

Voilà votre chemin.1044

SCÈNE VI.

(JOAD, JOSABETH.)

JOSABETH

L'orage se déclare:

Athalie en fureur demande Eliacin.1045

Déjà de sa naissance et de votre dessein1046

On commence, seigneur, à percer le mystère:1047

Peu s'en faut que Mathan ne m'ait nommé son père.1048

JOAD

Au perfide Mathan qui l'aurait révélé?1049

Votre trouble à Mathan n'a-l-il point trop parlé?1050

JOSABETH

J'ai fait ce que j'ai pu pour m'en rendre maîtresse.1051

Cependant, croyez-moi, seigneur, le péril presse.1052

Réservons cet enfant pour un temps plus heureux.1053

Tandis que les méchants délibèrent entreeux ,1054

Avant qu'on l'environne, avant qu'on nous l'arrache,1055

Une seconde fois souffrez que je te cache:1056

Les portes, tes chemins lui sont encore ouverts.1057

Faut-il le transporter aux plus affreux déserts?1058

Je suis prête: je sais une secrète issue1059

Par où, sans qu'on le voie, et sans être aperçue,1060

De Cédron avec lui traversant te torrent,1061

J'irai dans le désert où jadis en pleurant,1062

Et cherchant comme nous son salut dans la fuite,1063

David d'un fils rebelle évita la poursuite.1064

Je craindrai moins pour lui tes lions et les ours...1065

Mais pourquoi de Jéhu refuser te secours?1066

Je vous ouvre peut-être un avis salutaire.1067

Faisons de ce trésor Jéhu dépositaire:1068

On peut dans ses états le conduire aujourd'hui,1069

Et te chemin est court qui mène jusqu'à lui.1070

Jéhu n'a point un coeur farouche, inexorable;1071

De David à ses yeux le nom est favorable.1072

Hélas! est-il un roi si dur et si cruel,1073

A moins qu'il n'eût pour mère une autre Jézabel,1074

Qui d'un tel suppliant ne plaignît l'infortune?1075

Sa cause à tous les rois n'est-elle pas commune?1076

JOAD

Quels timides conseils m'osez-vous suggérer?1077

En l'appui de Jéhu pourriez-vous espérer?1078

JOSABETH

Dieu défend-il tout soin et toute prévoyance?1079

Ne l'offense-l-on point par trop de confiance?1080

A ses desseins sacrés employant les humains,1081

N'a-t-il pas de Jéhu lui-même armé les mains?1082

JOAD

Jéhu, qu'avait choisi sa sagesse profonde,1083

Jéhu, sur qui je vois que votre espoir se fonde,1084

D'un oubli trop ingrat a payé ses bienfaits:1085

Jéhu laisse d'Achab l'affreuse fille en paix,1086

Suit des rois d'Israël les profanes exemples,1087

Du vil dieu de l'Egypte a conservé les temples;1088

Jéhu, sur les hauts lieux enfin osant offrir1089

Un téméraire encens que Dieu ne peut souffrir,1090

N'a pour servir sa cause et venger ses injures1091

Ni le coeur assez droit, ni les mains assez pures.1092

Non, non: c'est à Dieu seul qu'il nous faut attacher.1093

Montrons Eliacin; et, loin de le cacher,1094

Que du bandeau royal sa tête soit ornée:1095

Je veux même avancer l'heure déterminée,1096

Avant que de Mathan le complot soit formé.1097

SCÈNE VII.

(JOAD, JOSABETH, AZARIAS, SUIVI DU CHOEUR ET DE PLUSIEURS LÉVITES.)

JOAD

Hé bien, Azarias, le temple est-il fermé?1098

AZARIAS

J'en ai fait devant moi fermer toutes les portes.1099

JOAD

N'y reste-t-il que vous et vos saintes cohortes?1100

AZARIAS

De ses parvis sacrés j'ai deux fois fait te tour.1101

Tout a fui, tous se sont séparés sans retour,1102

Misérable troupeau qu'a dispersé la crainte;1103

Et Dieu n'est plus servi que dans là tribu sainte.1104

Depuis qu'à Pharaon ce peuple est échappé,1105

Une égale terreur ne l'avait point frappé.1106

JOAD

Peuple lâche, en effet, et né pour l'esclavage,1107

Hardi contre Dieu seul! Poursuivons notre ouvrage.1108

Mais qui retient encor ces enfants parmi nous?1109

UNE DES FILLES DU CHOEUR

Hé! pourrions-nous, seigneur, nous séparer de vous?1110

Dans le temple de Dieu sommes-nous étrangères?1111

Vous avez près de vous nos pères et nos frères.1112

UNE AUTRE Hélas! si, pour venger l'opprobre d'Israël,1113

Nos mains ne peuvent pas, comme autrefois Jahel,1114

Des ennemis de Dieu percer la tête impie,1115

Nous lui pouvons du moins immoler notre vie.1116

Quand vos bras combattront pour son temple attaqué,1117

Par nos larmes du moins il peut être invoqué.1118

JOAD

Voilà donc quels vengeurs s'arment pour ta querelle,1119

Des prêtres, des enfants, ô Sagesse éternelle!1120

Mais, si tu les soutiens, qui peut les ébranler?1121

Du tombeau, quand tu veux, tu sais nous rappeler;1122

Tu frappes et guéris, lu perds et ressuscites.1123

Ils ne s'assurent point en leurs propres mérites,1124

Mais en ton nom sur eux invoqué tant de fois,1125

En tes serments jurés au plus saint de leurs rois,1126

En ce temple où tu fais la demeure sacrée,1127

Et qui doit du soleil égaler la durée.1128

Mais d'où vient quem-on coeur frémit d'un saint effroi?1129

Est-ce l'esprit divin qui s'empare de moi?1130

C'est lui-même; il m'échauffe, il parle: mes yeux s'ouvrent,1131

Et les siècles obscurs devant moi se découvrent.1132

Lévites, de vos sons prêtez-moi les accords,1133

Et de ses mouvements secondez tes transports.1134

(Le Choeur chante au son de toute la symphonie des instruments.)

LE CHOEUR

Que du Seigneur la voix se fasse entendre,1135

Et qu'à nos coeurs son oracle divin1136

Soit ce qu'à l'herbe tendre1137

Est, au printemps, la fraîcheur du matin.1138

JOAD

Cieux, écoutez ma voix; terre, prête l'oreille.1139

Ne dis plus, ô Jacob, que ton Seigneur sommeille!1140

Pécheurs, disparaissez; le Seigneur se réveille.1141

((Ici recommence la symphonie, et Joad aussitôt reprend la parole.))

Comment en un plomb vil l'or pur" s'est-il changé?1142

Quel est dans le lieu saint ce pontife égorgé?1143

Pleure, Jérusalem, pleure, cité perfide!1144

Des prophètes divins malheureuse homicide:1145

De son amour pour toi ton Dieu s'est dépouillé;1146

Ton encens à ses yeux est un encens souillé.1147

Où menez-vous ces enfants et ces femmes?1148

Le Seigneur a détruit la reine des cités:1149

Ses prêtres sont captifs, ses rois sont rejetés;1150

Dieu ne veut plus qu'on vienne à ses solennités:1151

Temple /renverse-loi, cèdres , jetez dés flammes.1152

Jérusalem, objet de ma douleur,1153

Quelle main en un jour t'a ravi tous les charmes?1154

Qui changera mes yeux en deux sources de larmes1155

Pour pleurer ton malheur?1156

AZARIAS

O saint temple!1157

JOSABETH

O David!

LE CHOEUR

Dieu de Sion, rappelle,

Rappelle en sa faveur tes antiques bontés.1158

((La symphonie recommence encore; et Joad, un moment après, l'interrompt.))

JOAD

Quelle Jérusalem nouvelle1159

Sort du fond du désert, brillante de clartés,1160

Et porte sur le front une marque immortelle?1161

Peuples de la terre, chantez:1162

Jérusalem renaît plus charmante et plus belle.1163

D'où lui viennent de tous côtés1164

Ces enfants 2 qu'en son sein elle n'a point portés?1165

Lève, Jérusalem, lève ta tête altière;1166

Regarde tous ces rois de ta gloire étonnés;1167

Les rois des nations, devant toi prosternés,1168

De tes pieds baisent la poussière;1169

Les peuples à l'envi marchent à ta lumière.1170

Heureux qui pour Sion d'une sainte ferveur1171

Sentira son âme embrasée!1172

Cieux, répandez votre rosée,1173

Et que la terre enfante son Sauveur.1174

JOSABETH

Hélas! d'où nous viendra cette insigne faveur,1175

Si les rois de qui doit descendre ce Sauveur...1176

JOAD

Préparez, Josabeth, le riche diadème1177

Que sur son front sacré David porta lui-même.1178

(( Aux lévites.))

Et vous, pour vous armer, suivez-moi dans ces lieux1179

Où se garde caché, loin des profanes yeux,1180

Ce formidable amas de lances et d'épées1181

Qui du sang philistin jadis furent trempées,1182

Et que David vainqueur, d'ans et d'honneurs chargé,1183

Fit consacrer au Dieu qui l'avait protégé.1184

Peut-on les employer pour un plus noble usage?1185

Venez, je veux moi-même en faire le partage.1186

SCÈNE VIII.

(SALOMITH, LE CHOEUR.)

SALOMITH

Que de crainte, mes soeurs, que de troubles mortels!1187

Dieu tout-puissant, sont-ce là les prémices,1188

Les parfums et les sacrifices1189

Qu'on devait en ce jour offrir sur tes autels?1190

UNE DES FILLES DU CHOEUR

Quel spectacle à nos yeux timides!1191

Qui l'eût cru qu'on dût voir jamais1192

Les glaives meurtriers, les lances homicides1193

Briller dans la maison de paix?1194

UNE AUTRE

D'où vient que, pour son Dieu pleine d'indifférence,1195

Jérusalem se tait en ce pressant danger?1196

D'où vient, mes soeurs, que, pour nous protéger,1197

Le brave Abner au moins ne rompt pas le silence?1198

SALOMITH

Hélas! dans une cour où l'on n'a d'autres lois1199

Que la force et la violence,1200

Où les honneurs et les emplois1201

Sont le prix d'une aveugle et basse obéissance,1202

Ma soeur, pour la triste innocence1203

Qui voudrait élever sa voix?1204

UNE AUTRE

Dans ce péril, dans ce désordre extrême,1205

Pour qui prépare-t-on le sacré diadème?1206

SALOMITH

Le Seigneur a daigné parler;1207

Mais ce qu'à son prophète il vient de révéler,1208

Qui pourra nous le faire entendre?1209

S'arme-t-il pour nous défendre?1210

S'arme-t-il pour nous accabler?1211

TOUT LE CHOEUR

(chante.) O promesse! ô menace! ô ténébreux mystère!1212

Que de maux, que de biens sont prédits toùr à tour!1213

Comment peut-on avec tant de colère1214

Accorder tant d'amour?1215

UNE VOIX

(seule.) Sion ne sera plus: une flamme cruelle1216

Détruira tous ses ornements.1217

UNE AUTRE VOIX

Dieu protège Sion: elle a pour fondements1218

Sa parole éternelle.1219

LA PREMIÈRE

Je vois tout son éclat disparaître à mes yeux.1220

LA SECONDE

Je vois de toutes parts sa clarté répandue.1221

LA PREMIÈRE

Dans un gouffre profond Sion est descendue.1222

LA SECONDE

Sion a son front dans les cieux. .1223

LA PREMIÈRE

Quel triste abaissement!1224

LA SECONDE

Quelle immortelle gloire!

LA PREMIÈRE

Que de cris de douleur!1225

LA SECONDE

Que de chants de victoire!

UNE TROISIÈME

Cessons de nous troubler: nôtre Dieu, quelque jour,1226

Dévoilera ce grand mystère.1227

TOUTES TROIS

Révérons sa colère;1228

Espérons en son amour.1229

UNE AUTRE

D'un coeur qui t'aime,1230

Mon Dieu, qui peut troubler la paix?1231

I1 cherche en tout ta volonté suprême,1232

Et ne se cherche jamais.1233

Sur la terre, dans le ciel même,1234

Est-il d'autre bonheur que la tranquille paix1235

D'un coeur qui t'aime?1236

ACTE QUATRIÈME

SCÈNE I

(JOAS, JOSABETH, ZACHARIE, SALOMITH, UN LÉVITE, LE CHOEUR.)

SALOMITH

D'un pas majestueux, à côté de ma mère,1237

Le jeune Eliacin s'avance avec mon frère.1238

Dans ces voiles, mes soeurs, que portent-ils tous deux?1239

Quel est ce glaive enfin qui marche devant eux?1240

JOSABETH

(à Zacharie.) Mon fils, avec respect posez sur cette table1241

De notre sainte loi le livre redoutable.1242

Et vous aussi, posez, aimable Eliacin,1243

Cet auguste bandeau près du livre divin.1244

Lévite, il faut placer, Joad ainsi l'ordonne,1245

Le glaive de David auprès de sa couronne.1246

JOAS

Princesse, quel est donc ce spectacle nouveau?1247

Pourquoi ce livre saint, ce glaive, ce bandeau?1248

Depuis que le Seigneur m'a reçu dans son temple,1249

D'un semblable appareil je n'ai point vu d'exemple.1250

JOSABETH

Tous vos doutes, mon fils, bientôt s'éclairciront.1251

JOAS

Vous voulez essayer ce bandeau sur mon front?1252

Ah! princesse, gardez d'en profaner la gloire:1253

Du roi qui l'a porté respectez la mémoire.1254

Un malheureux enfant aux ours abandonné...1255

JOSÀBETH

(lui essayant le diadème.) Laissez, mon fils: je fais ce qui m'est ordonné.1256

JOAS

Mais j'entends tes sanglots sortir de votre bouche!1257

Princesse, vous pleurez! Quelle pitié vous touche?1258

Est-ce qu'en holocauste aujourd'hui présenté,1259

Je dois, comme autrefois la fille de Jephté,1260

Du Seigneur par ma mort apaiser la colère?1261

Hélas! un fils n'a rien qui ne soit à son père.1262

JOSABETH

Voici qui vous dira les volontés des cieux.1263

Ne craignez rien. Et nous, sortons tous de ces lieux.1264

SCÈNE II

(JOAS,JOAD.)

JOAS

(courant dans les bras du grand prêtre.) Mon père!1265

JOAD

Hé bien, mon fils?

JOAS

Qu'est-ce donc qu'on prépare?

JOAD

Il est juste , mon fils , que je vous le déclare.1266

Il faut que vous soyez instruit, même avant tous,1267

Des grands desseins de Dieu sur son peuple et sur vous.1268

Armez-vous d'un courage et d'une foi nouvelle:1269

II est temps de montrer cette ardeur et ce zèle1270

Qu'au fond de votre coeur mes soins ont cultivés,1271

Et de payer à Dieu ce que vous lui devez.1272

Sentez-vous celte noble et généreuse envie?1273

JOAS

Je me sens prêt, s'il veut, de lui donner ma vie.1274

JOAD

On vous a lu souvent l'histoire de nos rois:1275

Vous souvient-il, mon fils, quelles étroites lois1276

Doit s'imposer un roi digne du diadème?1277

JOAS

Un roi sage, ainsi Dieu l'a prononcé lui-même,1278

Sur la richesse et l'or ne met point son appui,1279

Craint le Seigneur son Dieu, sans cesse a devant lui1280

Ses préceptes, ses lois, ses jugements sévères,1281

Et d'injustes fardeaux n'accable point ses frères.1282

JOAD

Mais sur l'un de ces rois s'iL fallait vous régler,1283

A qui choisiriez-vous, mon fils, de ressembler?1284

JOAS

David, pour le Seigneur plein d'un amour fidèle,1285

Me paraît des grands rois le plus parfait modèle.1286

JOAD

Ainsi dans leurs excès vous n'imiteriez pas1287

L'infidèle Joram, l'impie Ochozias?1288

JOAS

O mon père!1289

JOAD

Achevez, dites: que vous en semble?

JOAS

Puisse périr comme eux quiconque leur ressemble!1290

( Joad se prosterne à ses pieds.) Mon père, en quel état vous vois-je devant moi!1291

JOAD

Je vous rends te respect que je dois à mon roi.1292

De votre aïeul David, Joas, rendez-vous digne.1293

JOAS

Joas! Moi?1294

JOAD

(se relevant.) Vous saurez par quelle grâce insigne,

D'une mère en fureur Dieu trompant le dessein,1295

Quand déjà son poignard était dans voire sein,1296

Vous choisit, vous sauva du milieu du carnage.1297

Vous n'êtes pas encore échappé de sa rage:1298

Avec la même ardeur qu'elle voulut jadis1299

Perdre en vous lé dernier des enfants de son fils,1300

A vous faire périr sa cruauté s'attache,1301

Et vous poursuit encor sous te nom qui vous cache.1302

Mais sous vos étendards j'ai déjà su ranger1303

Un peuple obéissant et prompt à vous venger.1304

Entrez, généreux chefs des familles sacrées,1305

Du ministère saint tour à tour honorées.1306

SCÈNE III

(JOAS, JOAD, AZARIAS, ISMAEL, ET LES TROIS AUTRES CHEFS DES LÉVITES.)

JOAD

(continue.) Roi, voilà vos vengeurs contre vos ennemis.1307

Prêtres, voilà le roi que je vous ai promis.1308

AZARIAS

Quoi! c'est Eliacin?1309

ISMAEL

Quoi! cet enfant aimable...

JOAD

Est dès rois dé Juda l'héritier véritable,1310

Dernier né des enfants du triste Ochozias,1311

Nourri, vous le savez, sous le nom de Joas.1312

De cette fleur si tendre et sitôt moissonnée,1313

Tout Juda, comme vous, plaignant la destinée,1314

Avec ses frères morts le crut enveloppé.1315

Du perfide couteau comme eux il fut frappé;1316

Mais Dieu du coup mortel sut détourner l'atteinte,1317

Conserva dans son coeur la chaleur presque éteinte,1318

Permit que, des bourreaux trompant l'oeil vigilant,1319

Josabeth dans son sein l'emportât tout sanglant,1320

Et, n'ayant de son vol que moi seul pour complice,1321

Dans le temple cachât l'enfant et la nourrice.1322

JOAS

Hélas! de tant d'amour et de tant de bienfaits,1323

Mon père, quel moyen de m'acquitter jamais?1324

JOAD

Gardez pour d'autres temps cette reconnaissance.1325

Voilà donc votre roi, votre unique espérance.1326

J'ai pris soin jusqu'ici de vous le conserver:1327

Ministres du Seigneur, c'est à vous d'achever.1328

Bientôt de Jézabel la fille meurtrière,1329

Instruite que Joâs voit encor la lumière,1330

Dans l'horreur du tombeau viendra le replonger:1331

Déjà, sans te connaître, elle veut l'égorger.1332

Prêtres saints, c'est à vous de prévenir sa rage;1333

Il faut finir des Juifs le honteux esclavage,1334

Venger vos princes morts, relever votre loi,1335

Et faire aux deux tribus reconnaître leur roi.1336

L'entreprise, sans doute, est grande et périlleuse:1337

J'attaque sur son trône une reine orgueilleuse,1338

Qui voit sous ses drapeaux marcher un camp nombreux1339

De hardis étrangers, d'infidèles Hébreux;1340

Mais ma force est au Dieu dont l'intérêt me guide.1341

Songez qu'en cet enfant tout Israël résidé.1342

Déjà ce Dieu vengeur commence à la troubler;1343

Déjà, trompant ses soins, j'ai su vous rassembler.1344

Elle nous croit ici sans armés, sans défense.1345

Couronnons, proclamons Joas en diligence:1346

De là, du nouveau prince intrépides soldats,1347

Marchons, en invoquant l'arbitre des combats;1348

Et réveillant la foi dans les coeurs endormie,1349

Jusque dans son palais cherchons notre ennemie.1350

Et quels coeurs si plongés dans un lâche sommeil,1351

Nous voyant avancer dans ce saint appareil,1352

Ne s'empresseront pas à suivre noire exemple?1353

Un roi, que Dieu lui-même a nourri dans son temple,1354

Le successeur d'Aaron de ses prêtres suivi,1355

Conduisant au combat les enfants de Lévi,1356

Et, dans ces mêmes mains des peuples révérées,1357

Les armes au Seigneur par David consacrées!1358

Dieu sur ses ennemis répandra sa terreur.1359

Dans l'infidèle sang baignez-vous sans horreur;1360

Frappez et Tyriens, et même Israélites.1361

Ne descendez-vous pas de ces fameux lévites1362

Qui, lorsqu'au dieu du Nil te volage Israël1363

Rendit dans le désert un culte criminel,1364

De leurs plus chers parents saintement homicides,1365

Consacrèrent leurs mains dans le sang des perfides,1366

Et parce noble exploit vous acquirent l'honneur1367

D'être seuls employés aux autels du Seigneur?1368

Mais je vois que déjà vous brûlez de me suivre.1369

Jurez donc, avant tout, sur cet auguste livre,1370

A ce roi que le ciel vous redonne aujourd'hui,1371

De vivre, de combattre, et de mourir pour lui.1372

AZARIAS

Oui, nous jurons ici pour nous, pour tous nos frères,1373

De rétablir Joas au trône de ses pères,1374

De ne poser le fer entre nos mains remis1375

Qu'après l'avoir vengé dé tous ses ennemis.1376

Si quelque transgresseur enfreint cette promesse,1377

Qu'il éprouve, grand Dieu, ta fureur vengeresse;1378

Qu'avec lui ses enfants, de ton partage exclus,1379

Soient au rang de ces morts que tu ne connais plus!1380

JOAD

Et vous, à celte loi, votre règle éternelle,1381

Roi, ne jurez-vous pas d'être toujours fidèle?1382

JOAS

Pourrais-je à celle loi ne me pas conformer?1383

JOAD

O mon fils! de ce nom j'ose encor vous nommer,1384

Souffrez cette tendresse, el pardonnez aux larmes1385

Que m'arrachent pour vous de trop justes alarmes.1386

Loin du trône nourri, de ce fatal honneur,1387

Hélas! vous ignorez le charme empoisonneur;1388

De l'absolu pouvoir vous ignorez l'ivresse,1389

Et des lâches flatteurs la voix enchanteresse.1390

Bientôt ils vous diront que les plus saintes lois,1391

Maîtresses du vil peuple, obéissent aux rois;1392

Qu'un roi n'a d'autre frein que sa volonté même;1393

Qu'il doit immoler tout à sa grandeur suprême;1394

Qu'aux larmes, au travail, te peuple est condamné,1395

Et d'un sceptre de fer veut être gouverné;1396

Que , s'il n'est opprimé, tôt ou tard il opprime:1397

Ainsi de piège en piège, et d'abîme en abîme,1398

Corrompant de vos moeurs l'aimable pureté,1399

Ils vous feront enfin haïr la vérité,1400

Vous peindront la vertu sous une affreuse image.1401

Hélas! ils ont des rois égaré le plus sage.1402

Promettez sur ce livre, et devant ces témoins,1403

Que Dieu fera toujours le premier de vos soins;1404

Que, sévère aux méchants, et des bons lé refuge,1405

Entre le pauvre et vous, vous prendrez Dieu pour juge;1406

Vous souvenant, mon fils, que, caché sous ce lin,1407

Comme eux vous fûtes pauvre, et comme eux orphelin.1408

JOAS

Je promets d'observer ce que la loi m'ordonne.1409

Mon Dieu, punissez-moi si je vous abandonne!1410

JOAD

Venez: de l'huile sainte il faut vous consacrer.1411

Paraissez, Josabeth: vous pouvez vous montrer!1412

SCÈNE IV

(JOAS, JOAD, JOSABETH , ZACHARIE, SALOMITH , AZARIAS, ISMAEL , LES TROIS AUTRES CHEFS DES LÉVITES, LE CHOEUR.)

JOSABETH

(embrassant Joas.) O roi, fils de David!1413

JOAS

O mon unique mère!

Venez, cher Zacharie, embrasser votre frère.1414

JOSABETH

(à Zacharie.) Aux pieds de votre roi prosternez-vous, mon fils.1415

((Zacharie se jette aux pieds de Joas.))

JOAD

(Joad, pendant qu'il s'embrassent.) Enfants, ainsi toujours puissiez-vous être unis!1416

JOSABETH

(à Joas.) Vous savez donc quel sang vous a donné la vie?1417

JOAS

Et je sais quelle main sans vous me l'eût ravie.1418

JOSABETH

De votre nom, Joas, je puis donc vous nommer?1419

JOAS

Joas ne cessera jamais de vous aimer,1420

LE CHOEUR

Quoi! c'est là...1421

JOSABETH

C'est Joas.

JOAD

Ecoulons ce lévite.

SCÈNE V

(JOAS, JOAD, JOSABETH, ZACHARIE, SALOMITH,AZARIAS, ISMAEL , LES TROIS AUTRES CHEFS DES LÉVITES; UN LÉVITE, LE CHOEUR.)

UN LÉVITE

J'ignore contre Dieu quel projet on médite;1422

Mais l'airain menaçant frémit de toutes parts;1423

On voit luire des feux parmi des étendards,1424

Et sans doute Athalie assemble son armée:1425

Déjà même au secours toute voie est fermée;1426

Déjà le sacré mont où le temple est bâti1427

D'insolents Tyriens est partout investi;1428

L'un d'eux, en blasphémant, vient de nous faire en tendre,1429

Qu'Abner est dans les fers, et ne peut nous défendre.1430

JOSÀBETH

(à Joas.) Cher enfant, que le ciel en vain m'avait rendu,1431

Hélas! pour vous sauver, j'ai fait ce que j'ai pu:1432

Dieu ne se souvient plus de David votre père!1433

JOAD

(à Josàbeth.) Quoi! vous ne craignez pas d'attirer sa colère1434

Sur vous et sur ce roi si cher à votre amour?1435

Et quand Dieu, de vos bras l'arrachant sans retour,1436

Voudrait que de David la maison fût éteinte;1437

N'êtes-vous pas ici sur la montagne sainte1438

Où le père des Juifs sur son fils innocent1439

Leva sans murmurer un bras obéissant,1440

Et mit sur un bûcher ce fruit de sa vieillesse,1441

Laissant à Dieu te soin d'accomplir sa promesse,1442

Et lui sacrifiant, avec ce fils aimé,1443

Tout l'espoir de sa race, en lui seul renfermé?1444

Amis, partageons-nous : qu'Ismaël en sa garde1445

Prenne tout te côté que l'orient regarde;1446

Vous, le côté de l'ourse; et vous, de l'occident;1447

Vous, le midi. Qu'aucun, par un zèle imprudent,1448

Découvrant mes desseins, soit prêtre, soit lévite,1449

Ne sorte avant le temps, et ne se précipite;1450

Et que chacun enfin , d'un même esprit poussé,1451

Garde en mourant le poste où je l'aurai placé.1452

L'ennemi nous regarde, en son aveugle rage,1453

Comme de vils troupeaux réservés au carnage,1454

Et croit ne rencontrer que désordre et qu'effroi.1455

Qu'Azarias partout accompagne le roi.1456

(à Joas.) Venez, cher rejeton d'une vaillante race,1457

Remplir vos défenseurs d'une nouvelle audace;1458

Venez du diadème à leurs yeux vous couvrir,1459

Et périssez du moins en roi, s'il faut périr.1460

(A un lévite.) Suivez-le, Josabeth. Vous, donnez-moi ces armes.1461

(Au choeur.) Enfants, offrez à Dieu vos innocentes larmes.1462

(SCÈNE VI.)

(SALOMITH, LE CHOEUR.)

(Tout le choeur chante.)

Partez, enfants d'Aaron, partez:1463

Jamais plus illustre querelle1464

De vos aïeux n'arma le zèle.1465

Partez, enfants d'Aaron, partez:1466

C'est votre roi, c'est Dieu pour qui vous combattez.1467

UNE VOIX

(seule.) Où sont les traits que tu lancés,1468

Grand Dieu, dans ton juste courroux?1469

N'es-tu plus le Dieu jaloux?1470

N'es-tu plus le Dieu des vengeances?1471

UNE AUTRE

Où sont, Dieu de Jacob, tes antiques bontés?1472

Dans l'horreur qui nous environne,1473

N'entends-tu que la voix de nos iniquités?1474

N'es-lu plus le Dieu qui pardonne?1475

LE CHOEUR

(Tout) Où sont, Dieu de Jacob, tes antiques bontés?1476

UNE VOIX

(seule.) C'est à toi que dans celle guerre1477

Les flèches des méchants prétendent s'adresser.1478

«Faisons, disent-ils cesser,1479

«Les fêtes de Dieu sur la terre;1480

«De son joug importun délivrons les mortels;1481

«Massacrons tous ses saints; renversons ses autels;1482

«Que de son nom, que de sa gloire1483

«Il ne reste plus de mémoire;1484

«Que ni lui ni son Christ ne règnent plus sur nous.»1485

LE CHOEUR

(Tout le Choeur) Où sont les traits que tu lances,1486

Grand Dieu, dans ton juste courroux?1487

N'es-tti plus le Dieu jaloux?1488

N'es-tu plus le Dieu des vengeances?1489

UNE VOIX

(seule.) Triste reste de nos rois,1490

Chère et dernière fleur d'une tige si belle,1491

Hélas! sous le couteau d'une mère cruelle1492

Te verrons-nous tomber une seconde fois?1493

Prince aimable, dis-nous si quelque ange, au berceau,1494

Contre tes assassins prit soin de te défendre;1495

Ou si dans la nuit du tombeau1496

La voix du Dieu vivant a ranimé la cendre?1497

UNE AUTRE

D'un père et d'un aïeul contre toi révoltés,1498

Grand Dieu , les attentats lui sonl-ils imputés?1499

Est-ce que sans retour la pitié l'abandonne?1500

LE CHOEUR

Où sont, Dieu de Jacob, tes antiques bontés?1501

N'es-lu plus le Dieu qui pardonne?1502

UNE DES FILLES DU CHOEUR

(sans chanter.) Chères soeurs , n'entendez-vous pas1503

Des cruels Tyriens la trompette qui sonne?1504

SALOMITH

J'entends même les cris des barbares soldats,1505

Et d'horreur j'en frissonne.1506

Courons, fuyons; retirons-nous1507

A l'ombre salutaire1508

Du redoutable sanctuaire.1509

ACTE CINQUIÈME

SCÈNE I

(ZACHARIE, SALOMITH, LE CHOEUR.)

SALOMITH

Cher Zacharie, eh bien! que nous apprenez-vous?1510

ZACHARIE

Redoublez au Seigneur votre ardente prière:1511

Peut-être nous touchons à notre heure dernière;1512

Pour l'horrible combat, ma soeur, l'ordre est donné.1513

SALOMITH

Que fait Joas?1514

ZACHARIE

Joas vient d'être couronné:

Le grand prêtre a sur lui répandu l'huile sainte.1515

O ciel! dans tous les yeux quelle joie était peinte1516

A l'aspect de ce roi racheté du tombeau!1517

Ma soeur, on voit encor la marque du couteau;1518

On voit paraître aussi sa fidèle nourrice,1519

Qui , cachée en un coin de ce vaste édifice,1520

Gardait ce cher dépôt, et n'avait de ses soins1521

Que les yeux de ma mère el que Dieu pour témoins.1522

Nos lévites pleuraient de joie et de tendresse,1523

Et mêlaient leurs sanglots à leurs cris d'allégresse.1524

Lui, parmi ces transports, affable et sans orgueil,1525

A l'un tendait la main, flattait l'autre de l'oeil,1526

Jurait de se régler par leurs avis sincères,1527

Et les appelait tous ses pères ou ses frères.1528

SALOMITH

Ce secret au dehors est-il aussi semé?1529

ZACHARIE

Ce secret dans le temple est encor renfermé.1530

Des enfants de Lévi la troupe partagée1531

Dans un profond silence aux portes s'est rangée.1532

Tous doivent à la fois précipiter leurs pas,1533

Et crier pour signal: Vive te roi Joas!1534

Mais mon père défend que le roi Se hasarde,1535

Et veut qu'Azarias demeure pour sa garde.1536

Cependant Athalie un poignard à la main,1537

Rit des faibles remparts de nos portes d'airain.1538

Pour les rompre, elle attend tes fatales machines,1539

Et ne respire enfin que sang et que ruines.1540

Quelques prêtres, ma Soeur, ont d'abord proposé1541

Qu'en un lieu souterrain, par nos pères creusé,1542

On renfermât du moins notre arche précieuse.1543

«O crainte, a dit mon père, indigne, injurieuse!1544

«L'arche qui fit tomber tant de superbes tours,1545

«Et força le Jourdain de rebrousser son cours,1546

«Des dieux des nations tant de fois triomphante,1547

«Fuirait donc à l'aspect d'une femme insolente!»1548

Ma mère, auprès du roi, dans un trouble mortel,1549

L'oeil tantôt sur ce prince et tantôt vers l'autel,1550

Muette, et succombant sous le poids des alarmes,1551

Aux yeux les plus cruels arracherait des larmes.1552

Le roi de temps en temps la presse entre ses bras,1553

La flatte... Chères soeurs, suivez toutes mes pas:1554

Et, s'il faut aujourd'hui que notre roi périsse,1555

Allons, qu'un même sort avec lui nous unisse.1556

SALOMITH

Quelle insolente main frappe à coups redoublés?1557

Qui fait courir ainsi ces lévites troublés?1558

Quelle précaution leur fait cacher leurs armes ?1559

Le temple est-il forcé?1560

ZACHARIE

Dissipez vos alarmes.

Dieu nous envoie Abner.1561

SCÈNE II

(JOAD, JOSABETH, ZACHARIE, SALOMITH, ABNER, ISMAEL, DEUX LÉVITES, LE CHOEUR.)

JOAD

En croirai-je mes yeux,

Cher Abner? Quel chemin a pu jusqu'en ces lieux1562

Vous conduire au travers d'un camp qui nous assiège?1563

On disait que d'Achab la fille sacrilège1564

Avait, pour assurer ses projets inhumains,1565

Chargé d'indignes fers vos généreuses mains.1566

ABNER

Oui, seigneur, elle a craint mon zèle et mon courage;1567

Mais c'est le moindre prix que me gardait sa rage.1568

Dans l'horreur d'un cachot, par son ordre enfermé,1569

J'attendais que, le temple en cendres consumé,1570

De tant de flots de sang non encore assouvie,1571

Elle vint m'affranchir d'une importune vie,1572

Et retrancher des jours qu'aurait dû mille fois1573

Terminer la douleur de survivre à mes rois.1574

ABNER

Dieu dans ce coeur cruel sait seul ce qui se passe.1575

Elle m'a fait venir; et d'un air égaré:1576

«Tu vois de mes soldats tout ce temple entouré,1577

«Dit-elle; un feu vengeur va le réduire en cendre,1578

«Et ton Dieu contre moi ne le saurait défendre.1579

«Ses prêtres toutefois , mais il faut se hâter,1580

«A deux conditions peuvent se racheter;1581

«Qu'avec Eliacin on mette en ma puissance1582

«Un trésor dont je sais qu'ils ont la connaissance,1583

«Par votre roi David autrefois amassé,1584

«Sous le sceau du secret au grand prêtre laissé.1585

«Va, dis-leur qu'à ce prix je leur permets de vivre.»1586

JOAD

Quel conseil, cher Abner, croyez-vous qu'on doit suivre?1587

ABNER

Et tout l'or de David , s'il est vrai qu'en effet1588

Vous gardiez de David quelque trésor secret;1589

Et tout ce que des mains de cette reine avare1590

Vous avez pu sauver et de riche et de rare,1591

Donnez-le. Voulez-vous que d'impurs assassins1592

Viennent briser l'autel, brûler les chérubins;1593

Et, portant sur notre arche une main téméraire,1594

De votre propre sang souiller te sanctuaire?1595

JOAD

Mais siérait-il, Abner , à des coeurs généreux1596

De livrer au supplice un enfant malheureux,1597

Un enfant que Dieu même à ma garde confie,1598

Et de nous racheter aux dépens de sa vie?1599

ABNER

Hélas! Dieu voit mon coeur. Plût à ce Dieu puissant1600

Qu'Athalie oubliât un enfant innocent,1601

Et que du sang d'Abner sa cruauté contente1602

Crût calmer par ma mort le ciel qui la tourmente!1603

Mais que peuvent pour lui vos inutiles soins?1604

Quand vous périrez tous, en périra-t-il moins?1605

Dieu vous ordonné-t-il de tenter l'impossible?1606

Pour obéir aux lois d'un tyran inflexible,1607

Moïse, par sa mère au Nil abandonné,1608

Se vit, presque en naissant, à périr condamné;1609

Mais Dieu, le conservant contre toute espérance,1610

Fit par le tyran même élever son enfance.1611

Qui sait ce qu'il réserve à votre Eliacin;1612

Et si, lui préparant un semblable destin,1613

Il n'a point de pitié déjà rendu capable1614

De nos malheureux rois l'homicide implacable?1615

Du moins, et Josabeth comme moi l'a pu voir,1616

Tantôt à son aspect je l'ai vu s'émouvoir;1617

J'ai vu de son courroux tomber la violence.1618

(A Josabeth.) Princesse, en ce péril vous gardez le silence?1619

Hé quoi! pour un enfant qui vous est étranger1620

Souffrez-vous que sans fruit Joad laisse égorger1621

Vous, son fils, tout ce peuple, et que le feu dévore1622

Le seul lieu sur la terre où Dieu veut qu'on l'adore?1623

Que feriez-vous de plus, si des rois vos aïeux1624

Ce jeune enfant était un reste précieux?1625

JOSÀBETH

(bas à Joad.) Pour le sang de ses rois vous voyez sa tendresse:1626

Que ne lui parlez-vous?1627

JOAD

Il n'est pas temps , princesse.

ABNER

Le temps est cher, seigneur, plus que vous ne pensez.1628

Tandis qu'à me répondre ici vous balancez,1629

Mathan, près d'Athalie, étincelant de rage,1630

Demande te signal, et presse le carnage.1631

Faut-il que je me jette à vos sacrés genoux?1632

Au nom du lieu si saint qui n'est ouvert qu'à vous,1633

Lieu terrible, où de Dieu la majesté repose,1634

Quelque dure que soit la loi qu'on vous impose,1635

De ce coup imprévu songeons à nous parer.1636

Donnez-moi seulement le temps de respirer;1637

Demain, dès cette nuit, je prendrai des mesures1638

Pour assurer le temple et venger ses injures.1639

Mais je vois que mes pleurs et que mes vains discours1640

Pour vous persuader sont un faible secours;1641

Votre austère vertu n'en peut être frappée:1642

Eh bien! trouvez-moi donc quelque arme, quelque épée;1643

Et qu'aux portos du temple, où l'ennemi m'attend,1644

Abner puisse du moins mourir en combattant.1645

JOAD

Je me rends. Vous m'ouvrez un avis que j'embrasse:1646

De tant de maux , Abner, détournons la menace.1647

Il est vrai, de David' un trésor est resté,1648

La garde en fut commise à ma fidélité;1649

C'était des tristes Juifs l'espérance dernière,1650

Que nies soins vigilants cachaient à la lumière.1651

Mais puisqu'à votre reine il faut te découvrir,1652

Je vais la contenter; nos, portes vont s'ouvrir.1653

De ses plus braves chefs qu'elle entre accompagnée;1654

Mais de nos saints autels qu'elle tienne éloignée1655

D'un ramas d'étrangers l’indiscrète fureur:1656

Du pillage du temple épargnez-moi l'horreur.1657

Des prêtres, des enfants lui feraient-ils quelque ombre?1658

De sa suite avec vous qu'elle règle le nombre.1659

Et quant à cet enfant si craint, si redouté,1660

De votre coeur, Abner, je connais l'équité,1661

Je vous veux devant elle expliquer sa naissance:1662

Vous verrez s'il le faut remettre en sa puissance;1663

Et je vous ferai juge entre Athalie et lui.1664

ABNER

Ah! je le prends déjà, seigneur, sous mon appui:1665

Ne craignez rien. Je cours vers celle qui m'envoie.1666

SCÈNE III.

(JOAD, JOSABETH, ZACHARIE, SALOMITH, ISMAEL, DEUX LÉVITES, LE CHOEUR.)

JOAD

Grand Dieu! voici ton heure, on t'amène ta proie!1667

Ismaël, écoutez.1668

((II lui parle bas.))

JOSABETH

Puissant maître des cieux,

Remets-lui le bandeau dont tu couvris ses yeux1669

Lorsque , lui dérobant tout le fruit de son crime,1670

Tu cachas dans mon sein cette tendre victime!1671

JOAD

Allez, sage Ismaël, ne perdez point de temps;1672

Suivez de point en point ces ordres importants:1673

Surtout qu'à son entrée, et que sur son passage1674

Tout d'un calme profond lui présente l'image.1675

Vous, enfants, préparez un trône pour Joas;1676

Qu'il s'avance suivi de nos sacrés soldats.1677

Faites venir aussi sa fidèle nourrice,1678

Princesse, et de vos pleurs que la source tarisse.1679

(A un lévite.) Vous, dès que cette reine, ivre d'un fol orgueil,1680

De la porte du temple aura passé le seuil,1681

Qu'elle ne pourra plus retourner en arrière,1682

Prenez soin qu'à l'instant la trompette guerrière1683

Dans le camp ennemi jette un subit effroi:1684

Appelez tout le peuple au secours de son roi;1685

Et faites retentir jusques à son oreille1686

De Joas conservé l'étonnante merveille.1687

Il vient.1688

SCÈNE IV.

(JOAS, JOAD, JOSABETH , ZACHARIE , SALOMITH, AZARIAS, TROUPE DE PRÊTRES ET DE LÉVITES , LE CHOEUR.)

JOAD

(continue.) Lévites saints , prêtres de notre Dieu,

Partout sans vous montrer environnez ce lieu;1689

Et, laissant à mes soins gouverner voire zèle,1690

Pour paraître attendez que ma voix vous appelle.1691

(Ils se cachent tous.) Roi, je crois qu'à vos voeux cet espoir est permis,1692

Venez voir à vos pieds tomber vos ennemis.1693

Celle dont la fureur poursuivit votre enfance1694

Vers ces lieux à grands pas pour vous perdre s'avance;1695

Mais ne la craignez point: songez qu'autour de vous1696

L'ange exterminateur est debout avec nous.1697

Montez sur votre trône, et... Mais la porte s'ouvre:1698

Permettez un moment que ce voile vous couvre.1699

(Il tire un rideau.) Vous changez de couleur, princesse!1700

JOSABETH

Ah! sans pâlir,

Puis-je voir d'assassins te temple se remplir?1701

Quoi! ne voyez-vous pas quelle nombreuse escorte...1702

JOAD

Je vois que du saint temple on referme la porte:1703

Tout est en sûreté.1704

SCÈNE V

(JOAS, ATHALIE , JOAD , JOSABETH, ABNER, SUITE D'ATHALIE.)

((Joas est caché derrière le rideau.))

ATHALIE

(à Joad.) Te voilà, séducteur,

De ligues, de complots , pernicieux auteur,1705

Qui dans le trouble seul as mis tes espérances,1706

Eternel ennemi des suprêmes puissances!1707

En l'appui de ton Dieu tu l'étais reposé:1708

De ton espoir frivole es-tu désabusé ?1709

Il laisse en mon pouvoir et son temple et ta vie.1710

Je devrais sur l'autel où ta main sacrifie1711

Te... Mais du prix qu'on m'offre il faut me contenter.1712

Ce que lu m'as promis songe à l'exécuter:1713

Cet enfant, ce trésor qu'il faut qu'on me remette,1714

Où sont-ils?1715

JOAD

Sur-le-champ tu seras satisfaite:

Je le les vais montrer l'un et l'autre à la fois.1716

((Le rideau se tire. On voit Joas sur son trône; sa nourrice est à genoux à sa droite; Azarias, l'épée à la main, est debout à sa gauche; et près de lui Zacharie et Salomith sont à genoux sur les degrés du trône; plusieurs lévites, l'épée à la main, sont rangés sur les côtés.))

Paraissez, cher enfant, digne sang de nos rois.1717

Connais-lu l'héritier du plus saint des monarques,1718

Reine? De ton poignard connais du moins ces marques.1719

Voilà ton roi, ton fils, le fils d'Ochosias.1720

Peuples, et vous, Abner, reconnaissez Joas.1721

ABNER

Ciel!1722

ATHALIE

(à Joad.) Perfide!

JOAD

Vois-tu cette Juive fidèle

Dont tu sais bien qu'alors il suçait la mamelle?1723

Il fut par Josàbeth à la rage enlevé:1724

Ce temple te reçut, et Dieu l'a conservé.1725

Des trésors de David voilà ce qui me reste.1726

ATHALIE

Ta fourbe à cet enfant, traître, sera funeste.1727

D'un fantôme odieux, soldats, délivrez-moi.1728

JOAD

Soldats du Dieu vivant, défendez votre roi.1729

((Le fond du théâtre s'ouvre: on voit le dedans, du temple; et les lévites armés entrent de tous côtés sur la scène.))

ATHALIE

Où suis-je? 0 trahison! ô reine infortunée!1730

D'armes et d'ennemis je suis environnée!1731

JOAD

Tes yeux cherchent en vain, tu ne peux échapper,1732

Et Dieu de toutes parts a su t'envelopper.1733

Ce Dieu que tu bravais en nos mains t'a livrée:1734

Rends-lui compte du sang dont tu t'es enivrée.1735

ATHALIE

Quoi! la peur a glacé mes indignes soldats!1736

Lâche Aimer, dans quel piège as-tu conduit mes pas?1737

ABNER

Reine, Dieu m'est témoin...1738

ATHALIE

Laisse là ton Dieu, traître,

Et venge-moi.1739

ABNER

(se jetant aux pieds de Joas.) Sur qui? sur Joas! sur mon maître!

ATHALIE

Lui Joas! lui ton roi! Songez, méchants, songez1740

Que mes armes encor vous tiennent assiégés.1741

J'entends à haute voix tout mon camp qui m'appelle.1742

On vient à mon secours: tremblez, troupe rebelle!1743

SCÈNE VI

(JOAS, ATHALIE, JOAD, ISMAEL, ET TOUS LES ACTEURS DE LA SCÈNE PRÉCÉDENTE.)

ISMAEL

Seigneur, le temple est libre et n'a plus d'ennemis:1744

L'étranger est en fuite, et le Juif est soumis.1745

Comme le vent dans l'air dissipe la fumée,1746

La voix du Tout-Puissant a chassé cette armée.1747

Nos lévites, du haut de nos sacrés parvis,1748

D'Ochozias au peuple ont annoncé le fils,1749

Ont conté son enfance au glaive dérobée,1750

Et la fille d'Achab dans te piège tombée.1751

Partout en même temps la trompette a sonné:1752

Et ses sons et leurs cris dans son camp étonné1753

Ont répandu le trouble et la terreur subite1754

Dont Gédéon frappa le fier Madianite.1755

Les Tyriens, jetant armes et boucliers,1756

Ont, par divers chemins, disparu les premiers;1757

Quelques Juifs éperdus ont aussi pris la fuite;1758

Mais, de Dieu sur Joas admirant la conduite,1759

Le reste à haute voix s'est pour lui déclaré.1760

Enfin, d'un même esprit tout te peuple inspiré,1761

Femmes, vieillards, enfants, s'embrassant avec joie,1762

Bénissent le Seigneur et celui qu'il envoie.1763

Tous chantent de David te fils ressuscité.1764

Baal est en horreur dans la sainte cité;1765

De son temple profane on a brisé les portes;1766

Mathan est égorgé.1767

ATHALIE

Dieu des Juifs , tu l'emportes

Oui, c'est Joas; je cherche en vain à me tromper:1768

Je reconnais l'endroit où je te fis frapper;1769

Je vois d'Ochozias et le port et le geste;1770

Tout me retrace enfin un sang que je déleste.1771

David, David triomphe; Achab seul est détruit.1772

Impitoyable Dieu, toi seul as tout conduit!1773

C'est toi qui, me flattant d'une vengeance aisée,1774

M'as vingt fois en un jour à moi-même opposée:1775

Tantôt pour un enfant excitant mes remords,1776

Tantôt m'éblouissant de tes riches trésors1777

Que j'ai craint de livrer aux flammes, au pillage.1778

Qu'il règne donc ce fils, ton soin et ton ouvrage;1779

Et que, pour signaler son empire nouveau,1780

On lui fasse en mon sein enfoncer le couteau!1781

Voici ce qu'en mourant lui souhaite sa mère:1782

Que dis-je, souhaiter! je me flatte, j'espère1783

Qu'indocile à ton joug, fatigué de ta loi,1784

Fidèle au sang d'Achab qu'il a reçu de moi,1785

Conforme à son aïeul, à son père semblable,1786

On verra de David l'héritier détestable1787

Abolir tes honneurs, profaner ton autel,1788

Et venger Athalie, Achab, et Jézabel.1789

((Athalie sort, les lévites la suivent.))

JOAD

Qu'à l'instant hors du temple elle soit emmenée,1790

Et que la sainteté n'en soit point profanée.1791

Allez, sacrés vengeurs de vos princes meurtris,1792

De leur sang par sa mort faire cesser les cris.1793

Si quelque audacieux embrasse sa querelle,1794

Qu'à la fureur du glaive on le livre avec elle.1795

SCÈNE VII

(JOAS, JOAD, JOSABETH, ABNER, ET TOUS LES ACTEURS DELA SCÈNE PRÉCÉDENTE.)

JOAS

(descendu de son trône.) Dieu, qui voyez mon trouble et mon affliction,1796

Détournez loin de moi sa malédiction,1797

Et ne souffrez jamais qu'elle soit accomplie:1798

Faites que Joas meure avant qu'il vous oublie.1799

JOAD

(aux lévites.) Appelez tout te peuple, et montrons-lui son-roi:1800

Qu'il lui vienne en ses mains renouveler sa foi.1801

Roi, prêtres, peuple, allons, pleins de reconnaissance,1802

De Jacob avec Dieu confirmer l'alliance,1803

Et, saintement confus de nos égarements,1804

Nous rengager à lui par de nouveaux serments.1805

Abner, auprès du roi reprenez votre place.1806

SCÈNE VIII

(JOAS, JOAD, UN LÉVITE, ET TOUS LES ACTEURS DE LA SCÈNE PRÉCÉDENTE.)

JOAD

(au lévite.) Eh bien! de cette impie a-t-on puni l'audace?1807

LE LÉVITE

Le fer a de sa vie expié tes horreurs.1808

Jérusalem, longtemps en proie à ses fureurs,1809

De son joug odieux à la fin soulagée,1810

Avec joie en son sang la regarde plongée.1811

JOAD

Par cette fin terrible, et due à ses forfaits,1812

Apprenez, roi des Juifs, et n'oubliez jamais,1813

Que les rois dans le ciel ont un juge sévère,1814

L'innocence un vengeur, et l'orphelin un père.1815